文／吳桐

唐廷樞是廣東香山人，自幼在教會學堂讀書，後來又擔任英國在香港的殖民政府巡理廳、大審院的翻譯，對西方各國的情況比較瞭解。清朝同治年間，他奉清廷旨意，在總理衙門辦事。

當時總理衙門的諸位官僚，大多昏聵糊塗，又不熟悉與外國人交涉的基本常識，每當那些外國公使聲色俱厲、盛氣相凌時，他們都嚇得面面相覷，噤若寒蟬，哪敢爭辯一句。於是外國人的氣焰更加囂張，諷刺挖苦玩弄侮辱，無所不用其極，根本就不把中國官員放在眼中。

一天，駐華英國大使威妥瑪在總理衙門內爭論一件事情，未能得到滿足，就拍著桌子大叫大嚷。唐廷樞忽然跳上前去，捋捋袖子，握著拳頭喝道：「威妥瑪，你怎敢如此蠻橫！」威妥瑪勃然大怒道：「你是什麼人？怎敢如此無禮，竟然直呼我堂堂英國大使的名字！」

其他的中國官員嚇壞了，上前要拉唐廷樞，唐廷樞將他們趕開，理直氣壯地對威妥瑪說：「這兒是什麼地方？是大清帝國的總理各國事務衙門，你竟敢在這兒拍桌子咆哮，我怎能再對你講禮貌！」威妥瑪大出意外，一時語塞，氣焰也頓時收斂了不少。其餘的中國官員乘勢上來相勸，威妥瑪得了個台階下，也就灰溜溜地走了。

威妥瑪剛走，就有人抖抖索索地對唐廷樞說：「你好大膽，竟敢得罪英國大使，若把事情鬧大了，朝廷怪罪下來，叫我們如何擔當得起？」唐廷樞笑道：「諸位不必驚慌，我在歐洲待的時間頗長，早已熟悉了歐洲的情況。在公堂之上拍桌子發怒，這首先是他不對，怎敢再向我們興問罪之師呢？」

果然，威妥瑪不但沒有再追究這件事，而且以後有事來到總理衙門時，態度也和緩得多了。不過，那批中國官僚還是擔心唐廷樞惹出什麼禍端，就找了個藉口，把他排擠出了總理衙門。

哎！可嘆滿清王朝衰敗到這種地步，縱然有幾個像唐廷樞那樣精明能幹的官員，又能發揮多大作用呢！