文與圖／梁國興

「四國遍路」是指佛教徒參訪日本西南部四國，與真言宗創始人弘法大師空海有關的寺院，全部行程估計一千兩百公里。它又被稱為「四國八十八所巡禮之旅」。

四國是日本四大島嶼之一，位於西南部。在七世紀至八世紀時被劃分為四個國家，因此而得名。四國對一般日本人來說是一個很遙遠偏僻的地方。

從日本平安時代開始，它是佛教僧人以沿著弘法大師（空海）（圖❶）的足跡徒步一千兩百公里，參拜八十八座古寺，實地感受、體會修行的法門。到了江戶時代「四國遍路」的修持法門被廣泛接受為信眾們「信仰與修行」並重的法門，巡禮者不再只限於僧侶。

從四國德島縣的一號寺廟靈山寺（圖❷）開始出發，沿順時針方向，照著編號的順序由小而大前進，到達香川縣的八十八號寺廟「大窪寺」（圖❸）的巡訪路線最受大眾歡迎。其實從哪裡為起點皆可，途中也可中斷旅行。

現今，不但可以步行，還可以利用公共交通、腳踏車、摩托車、汽車等巡訪。一次巡遊八十八處寺院，徒步需要四十五天，騎腳踏車需要十二天，乘車需要十天。可是，徒步才是被認為最傳統的「遍路」方式，功德也最大（圖❹）。

每年都有五十萬人前往巡訪，其中還有很多是來自世界各地、目的各異的訪客。

在「四國遍路」行程裡，可以欣賞到具有傳統古風的日本自然與風景，包括激情動感的吉野川湍急河流，寧靜而清澈的四萬十川靜謐流水，驚濤斷崖拍岸的太平洋以及風平浪靜、多島的瀨戶內海。

朝拜的方式是自由的，但很多人都戴著菅草斗笠遮日避雨、穿白衣與圓口袈裟，手持金剛杖，背布制頭陀帶（圖❺）；這種扮相會容易被人認出是遍路人，因此會得到當地居民的關照。

這裡有一些《四國八十八所巡禮之旅》的佛寺郵票，可以看到十一號藤井寺（圖❻）、二十二號平等寺（圖❼）、三十六號青龍寺（圖❽）、六十一號香園寺「大日如來像」（圖❾）及八十二號根香寺（圖❿）。