文／張天野

看到這個題目，大概有人會嘀咕：小年不就是小年嘛，可不就是小年那天。筆者生在東北，長在北方，年近而立才南下討生活。在北方時，筆者以為小年自然是臘月二十三，可來南方後，卻發現這裡的小年居然是臘月二十四。莫非這小年也有時差？

一查資料，筆者意外地發現還真蒙對啦，小年真的有「時差」。這是怎麼回事呢？小年是我國漢族傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶。民間認為這一天是灶王爺上天庭向玉皇大帝匯報工作，所以人們祭灶貼的對聯一般都是「上天言好事，回宮降吉祥」之類。

祭灶由來已久，有正月、四月、五月、八月、臘月等說法，可能是為了簡化統一，易記易行的緣故，民間把灶王爺每月上天庭稟報一次的說法，演化成了每年上天庭一次，並把時間固定在臘月二十四日。南宋詩人范成大的〈祭灶詞〉，對當時民間祭灶作了極其生動的描寫：「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫瞋。送君醉飽登天門，勺長勺短勿復云，乞取利市歸來分。」可見，至少南宋時小年是臘月二十四。

那臘月二十三小年又是怎麼來的呢？清朝皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開銷，皇帝順便把灶王爺也拜了。以後，王族、貝勒隨之仿傚，於臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。北方地區靠近京城，二十三過小年漸成風氣。而南方地區遠離政治中心，才得以保留二十四過小年的古俗。

其實，小年還有其他日期呢。民間有句俗話說「官三民四船五」，說的就是過小年，大抵漁民臘月二十五祭灶。現在鄱陽湖地區還保留這種習俗，山東部分地區的小年為臘月二十二，四川和貴州等部分地區則以臘月三十為小年，正月十五為大年。有的省也會出現地區差別，像山西屬北方，絕大部分地區是臘月二十三日祭灶，只有榆社、文水、黎城、陽城等少數地方是臘月二十四日祭灶。

看來神州之大，真是無奇不有啊，我們從小年這個節日就可看出來了。