編按：在民間信仰中，玉皇大帝神格至尊，屬於三界主宰。農曆正月初九是其誕辰，一般民眾均準備豐盛祭品「拜天公」。依據佛教說法，玉皇大帝則是虔誠護法的帝釋天，佛教徒以「供佛齋天」法會，祝禱他的生日。

自古以來，天和地對以農立國的中國人而言，具有無比的創造力、影響力。民間宗教（如道教）大部份都把天當作是宇宙的主宰神，即為俗稱的元始天尊——天公所統理。農曆正月初九日，是天公的誕辰，人們於此日要備辦豐富的牲醴祈福。在佛教則以「禮拜供養三寶，請諸天吃齋」為其主要意義的法會，稱為「供佛齋天」，為開年後最重要的第一個法會。

施設淨食供天人

佛教徒雖然不歸依諸天，卻禮敬諸天。這是因為諸天歸依佛，奉行正法，護持正教，並且修諸善業，不做惡行。據《金光明經》載，諸天於金光明會上，一一於佛前發菩提心，並親承如來法勒，常祐護受持、讀誦、書寫《金光明經》者。因諸天秉持法王囑累，巡行人間，以慈心輔翼有德，獎善罰惡，世人遂營建此供佛齋天之法會，誦經禮懺，施設淨食，以供養十方三寶、護世諸天及其隨從。
供佛齋天的意思就是俗話的「請客」，只是請的對象不是人。「供佛」就是供養三寶，「齋天」就是請天人吃飯，有天神、天將的代表二十四位，而非世俗所謂的拜天公而已。供佛是要供養三寶、皈依三寶，否則諸天是不敢，也不願應供的。

二十四諸天共分六組：

  第一組：大功德天：能令眾生福德成就，比財神爺更高一層。大辯才天：聰明智慧具無礙辯才。大梵王天：主大千世界，統領梵眾。大帝釋天：忉利天主，世俗稱「天公」。

第二組：東方持國天：能護持國土。南方增長天：能令眾生善根生長。北方多聞天：知聞四方，能賜福德。西方廣目天：能以淨眼常觀閻浮眾生。此四天又稱「四大天王」、「四大金剛」。佛成道時，因觀眾生根器頑劣，不易度化，即想涅槃，就因此四大金剛之勸請才度眾。故佛要求末法時要其負起護法責任，有巡察善惡之任務。

第三組：大摩尼支天：能救護兵戈等災難。摩醯首羅天：是三界之主。金剛密跡天：佛陀私人的保護者。散脂大將天：兒童的保護者。

第四組：大德韋馱天、菩提樹王天，堅牢地神天、訶利帝喃天：是統護三洲，對有信心、有佛法、有道德者即護持參與法會，可謂大地之神。

第五組：日宮太陽天、月宮太陰天、鬼子聖母天、娑竭龍王天：是四季之神，為運轉神將，主宰人間的風調雨順。

第六組：星宮月府天、閻摩羅王天、緊那羅王天、雷神大將天：掌管人間壽命福報，也就是平常所謂的「上天講好話，下地保平安」。
法會進行五程序

農曆初九，一般民間信仰俗稱「天公生」，在佛教的儀禮上則稱此為「供佛齋天」。除以珍味美饌供養三寶、護世諸天及其隨從之外，亦祈能仗此誦經及供養的功德，於新的一年能事事如意，平安順遂。

至於供佛齋天法會的程序，通常分為五個步驟：

一、嚴淨潔壇：灑淨的儀式，約計一個小時圓滿，主要於誦持大悲咒時，依次到各席位去灑淨，此時不論桌上、下、坐椅、四境都要以楊枝沾淨水灑之，壇場內外各角落亦不忽視。接後祝禱世界和平，將此嚴淨壇場的功德迴向給護法龍天、三界嶽瀆靈聰、守護伽藍等。

二、請聖：齋信隨同和尚禮拜，以最虔誠的心，一一讚歎三寶和諸天的功德，並且為祂們安座，由齋信奉上果點、茗茶、毛巾等，最後回到佛前唱讚和迴向，大眾則回寮，等待敬獻齋品。

  三、獻齋：即所謂上菜。殿堂上只有侍席、捧盤和齋信。獻齋的一舉一動都要聽候鐘令，不能有絲毫馬虎。六菜（或八菜）、一飯一湯、箸、毛巾等一道道獻上。

四、上供：唱讚後隨木魚三誦齋佛儀，二十一誦變食真言，無數遍甘露水真言，並讀文疏，唱讚回向。上供至此結束。

五、送聖：緊接於回向偈之後，持消災延壽藥師佛名號，繞佛經行至丹墀焚化文疏，並持心經、往生咒、送聖讚，最後回壇，齋主禮拜和尚與法師，供佛齋天法會即告圓滿功德。可收下所有供品，一一分贈齋信同家人共沾法喜。

不少佛教寺院，每年皆舉辦供佛齋天法會，為了表示禮拜者最高之誠心與敬意，法會壇場皆布置的相當莊嚴隆重，設有三寶、諸天和侍從的席位，並以香花、素果、茶水、餅乾、糖果等果物一一設席供養，法會是從農曆初八晚上開始進行，一直延續到初九的早上約五點鐘結束。