有三七一年建校歷史的美國哈佛大學迎來了該校歷史上首位女校長酖酖歷史學者德魯．吉爾平．福斯特。對哈佛來說，福斯特不僅僅是第一位女校長，而且也是第一位坦白表明自己是男女平等理想的校長。「我是個反叛的人，不但為了反對越戰而遊行，還不斷與母親辯論，不願接受她。」就她看來，哈佛其實是讓女性感到孤單的地方，非常孤單，福斯特回憶說，一九七二年首次到哈佛進行博士後研究時，校方還不准她從教職員俱樂部的正門進入，或在食堂大廳用餐。

由於前任校長薩默斯正是因為性別歧視的言論而下台的，因此女性校長福斯特的當選尤其引人注目。 她說：「我希望我的任命能成為一個機會均等的象徵，這是上一代人還難以想象的事情。」然後她補充說，「我不是哈佛女校長，我是哈佛校長。」

畢業英國康橋大學的福斯特是土生土長的佛吉尼亞州人，出生在美國南部佛吉尼亞州的雪倫多亞河谷，家庭富裕。九歲時，她與家裏的黑人雜役以及司機的談話觸發了心中的反歧視思想，她當時還給總統艾森豪去信，懇請他廢止種族歧視。

隨後，她又開始質疑當時美國南方的慣例———女孩們總是得穿著布料紮人的裙子，而白人小孩可以直呼成年黑人的名字。「小時候雖然沒有參加民權運動或者反越戰運動的遊行，但是一直拒絕接受母親灌輸的男權思想，母親教育我：女兒，這是一個男人的世界，你越早意識到這點，你就會生活得越好。」

哈佛大學校長的職位大概是高等教育領域最具影響力的職位，其言論能撼動整個學術圈子，而且擁有無與倫比的資源，包括哈佛近三百億美元的捐贈資金。

福斯特瞭解這一點，她的領導總是以合作的方式，並且富有與人相處的技巧。她結合了卓越的學術水平和超凡的管理能力，對兩者都非常用心。