文／錢文忠

我們說一個人是個白面書生，潛台詞就是：你有什真本事啊？這個典故出自一位南北朝時代的沈慶之，他特別會打仗，後來被封為「建武將軍」，專門負責防守邊塞。

有一天，皇帝想往北延伸領土，便找沈慶之商量。沈慶之說：「不行，無法打，沒有機會，也沒有力量。」皇帝不耐煩的找了兩個文官和他爭辯，爭著爭著大家吵起來。沈慶之說：「大王，治理國家就像治理家一樣，你討論種田的事情，就要問每天種田的農民；要問織布的事情，就得問織布的女工。你現在要發兵打仗，怎麼找兩個從沒有打過仗的白面書生來跟我商量？」這就是「白面書生」的典故，後來成為一句成語。

現在我們說「白面書生」，是指年輕、沒有經驗，只知道書本知識、紙上談兵的人。「白面」兩個字，現在主要理解為年輕，但過去指的是一個人沒有打過仗、沒有風餐露宿過，所以比較白。

這個故事告訴我們，要做一個有自知之明的人，能明白自己的長處和短處，為人處世才會不出現尷尬或問題。

【原文】陛下今欲伐國；而與白面書生輩謀之；事何由濟？

（引自《宋書·沈慶之傳》）

【譯文】現在大王要去攻打其他的國家，卻去找兩個從來沒打過仗的「白面書生」商量，這場仗怎麼會打勝呢？