文／朱莉雅

圖／取自網路

大多數的厚皮動物，不但個頭粗大、噸位驚人，長相穩如泰山，臉上看不出喜怒哀樂，更令人訝異的是，這些厚皮動物不動則已，一發怒往前衝或奮力驅趕入侵者時，不但行動迅速而且鐵面無情，所以別看牠們平日動作遲緩、溫馴友善，別的小動物可都是躲得遠遠的不敢靠近呢。

厚皮動物已被證實是一個並系群，而不光指某一類動物。因此，除了一般人認知中的厚皮動物主角大象，其實厚皮動物還包括：犀牛、河馬、馬、豬、貘及其他奇蹄類動物。

頭大臉方 最愛泡水

在上述多樣的厚皮動物中，最是厚中之厚的，非河馬莫屬。事實上，有「非洲百川之王」美稱的河馬，是地球上最大的四腳動物之一。這種龐大的哺乳動物體重可達四點五噸，體長則可達五公尺（包括它纖細的四十五公分長尾巴）。

河馬最明顯的特徵之一是牠的頭，光是頭的重量就將近二百公斤。至於身體則是由帶有磚紅色斑紋的藍黑色厚皮覆蓋，皮膚幾乎沒有毛髮，不過尾巴上倒是有些許短毛。

河馬的皮膚相當厚（所以才稱牠是厚皮動物），而且皮下還有一層脂肪，可讓牠悠閑地浮在水上。由於河馬待在野外時，皮膚上的水分蒸發速度比其他哺乳動物快上許多，導致牠們不能離開水中太久，必須一直待在水中或潮濕的棲息地中，才不會讓自己脫水而死。

謹慎護兒 視線不離

河馬的懷胎期約八個月，之後母河馬會生下體重約二十五至五十五公斤的小河馬。小河馬的成長相當迅速，約一歲後體重就可以達到二百公斤。

小河馬通常會在母河馬游泳或浮在水面上時，爬到牠背上。另外，小河馬通常會在水中吸奶。

雖然小河馬的生理發展相當迅速，不過卻需要好幾年的時間才會完全成熟。河馬的性別發展在第四年才會趨於成熟。即使小河馬的身體已完全發展，其犬齒還是會持續變長、變粗。

野外觀察時，人類很容易就能觀察出哪一隻是母河馬，因為牠一定會盯著自己的小孩。動物學家推測，母河馬可能認為小河馬無時無刻都受到其他動物威脅或處於危險中，所以始終相當謹慎地注意其一舉一動。

千萬別惹媽媽生氣

母河馬在照顧小河馬時相當強悍，必要時，牠會兇暴地攻擊如獅子或鱷魚之類的掠食動物。事實上，由於河馬體型龐大，所以除了人類以外幾乎沒有什麼天敵，只有大型貓科動物才有機會攻擊小河馬──當然，前提是母河馬不在身邊看顧小河馬，畢竟，河馬一旦被激怒時，其勇悍狂怒的舉動，與平日溫和的樣子大相逕庭，甚至會無故攻擊並輕易毀掉小船，或使用力量超強的嘴巴將小船撕成碎片。

河馬白天大多時間都在水中休息，到了晚上才會上岸吃草。由於河馬是草食動物，所以只吃水生植物與青草。牠們的食量龐大，一天約吃掉四十公斤的植物。為了進食，牠們會潛入河面下扯開泥巴上的植物；之後再浮到水面上慢慢享用。

為了覓食，河馬通常會在水裡游超過三十公里之遠。當水生植物不足時，河馬就會吃陸地上的植物。河馬通常會在日暮時分爬上岸，然後到附近的草地上進食。

身軀笨重 動作靈活

一般人很難想像，河馬擁有如此龐大的體型，但是在水中的動作卻是異常地靈敏。牠們大多時間都浮在水面上，並且利用強而有力的四肢游泳。河馬能潛入水中，並且在湖底或河床行走，且速度最高可達每小時十三公里。

河馬的眼睛、耳朵與鼻孔都位於頭頂，所以即使牠整個身體都潛入水中，也還是可以看得見、聽得到並且還可以呼吸。河馬的嗅覺非常靈敏。為了讓自己能適應水中的生活，河馬甚至可以在潛入水中時主動將鼻孔蓋上。

在河馬棲息的水域中，不時會有絲絲的霧氣流動，同時還會聽到噴氣聲，那表示河馬正浮在水面上呼吸。雖然河馬通常潛入水中的時間只有三至六分鐘，不過牠們在水中最長可憋氣達十五分鐘之久。

群居及領域概念強

一般河馬具有群居性，通常一群介於十至二十隻之間。不過公河馬老的時候，會離群索居，有時甚至會攻擊其他河馬。河馬通常會將半截身體靠在岸上做日光浴，並且打盹。直到日暮時分，這一整群河馬才會開始活動。此時，公河馬會開始大聲吼叫，並且全部都會到水中一起嬉鬧。

公河馬會不時以類似豬叫的方式低嚎，並且還會抬頭觀察附近的景物。河馬常常會打呵欠，並且藉由張大嘴巴來展示牠的牙齒。河馬的

聲音非常雄渾有力。

牠們藉由渾厚的吼叫聲與張大嘴巴來恫嚇其他動物，意思是在說「最好小心我的牙齒」。河馬不僅擁有巨大的犬齒，嘴巴也可以張得非常開。

暴躁易怒 慣常打鬥

河馬能夠與其他非掠食動物和平共處，並且能讓鱷魚不敢妄動，是因為河馬凶猛的撕咬能輕易咬斷鱷魚的軀體。旱季來臨時，河馬會在河床底部挖出一個大洞，然後從中尋找潮濕的泥土。牠們會集中在水塘中，由於水塘沒有多少空間，所以最後會有河馬為了擠進水塘而互相打架。

交配期來臨時，成熟的公河馬會為交配權而互相打鬥，不過由於方式非常激烈，所以有時也會有河馬在打鬥中喪生。牠們打鬥的方式是先衝向彼此，然後將嘴巴張得極大並嚎叫，接著互相推擠、撕咬，其間所發出的聲音令人膽顫心驚。