湖北西部有一個深山峽谷，峽谷裡有數個村寨，前面叫柿貝，後面叫楊家橋、海棠堰，東邊叫柳松坪，西邊叫天河坪。這些村寨，無論是哪一處響起歌聲，整個峽谷都能聽得見。

其中有山歌做了這樣的描述：「山裡姐兒山歌多，山歌硬比牛毛多。高山打鼓唱三年，還只唱了個牛耳朵，唱不完的五句歌。」「你歌哪有我歌多，我的歌兒用船拖。前船到了沙市街，後船還在清江河，船船裝的都是歌。」

這當然不是吹牛，因為從山歌的類別來看，山歌又分為創世歌、勞動歌、情歌、雜歌等十多種。僅情歌一種就多得數不清，而且情歌大多是成排成串的，十首歌為一排，十排為一串。同時根據類別的不同，山歌的曲牌又多種多樣，大致可分為一聲子、兩聲子、三聲子、四聲子、五聲子、九聲子、回聲子、倒尾子、急鼓溜子、茶調子、對聲子、雜號子、陽雀子、趕聲子等等三十多個。

但不管山歌有多少種類別，也有多少曲調，它的作用只有一個，那就是給勞動者助興，以提高勞動生產力。因而土家山歌實際上是一種勞動歌，所以又叫「田歌」。它是勞動人民在勞動時唱的一種歌。其形式為一人唱眾人接。

比如說：「我來唱一個高聲、矮聲、長聲、短聲、低聲、壓聲，抽長一句的號子，會接的你接到：門口一個墩，墩裡一園筍，四十八個枝枝兒，四十八個鳥雀來借歇，四十八個獵人來打獵，一銃打了沒處歇，一個飛到雲南、廣東、廣西、湖南、湖北還在那根樹上歇，好叫不好接！」

　後來，長陽文化人根據這個曲譜填寫的〈豐收調〉，唱遍了大江南北，唱到了國外。山歌全為高聲，故又叫高腔山歌，因而唱山歌也叫「喊山歌」。它能在瞬間引動所有人的激情，因而歌聲一歇，便能聽到鋤頭的叮噹響聲，勞動進度迅速提高若干倍。

醉人的土家山歌，是勞動之後給山民們最好的獎賞。唱著山歌的山民不知道什麼叫苦，也不知道什麼叫累。二十多年前，作家葉楠、劉真來長陽土家族地區，為此寫下了「佷山巴人地，長陽歌舞鄉，長陽古文化，綿綿話滄桑」的歌句。

近些年，隨著生產方式的變化，田裡的山歌是越來越少了。好在具有創造精神的土家人並沒有停止腳步，他們把山歌搬上舞台，搬到旅遊景點，山歌便一日一日地得到了發揚光大。