文／沈淦

近代中國作家李定夷（一八九○

~一九六三）先生在其《民國趣史》中有一篇〈長老賭壽之佳話〉，記載了三位老人賭賽誰的壽命更長的故事：

美國社會學的泰斗、俄古大學（疑為俄勒岡州立大學）教授司達博士，經常赴日本洽公旅遊，與日本首相大隈伯（大隈重信），關係相當密切。

有一天，大隈重信大概是見他一把年紀尚風塵僕僕奔波於太平洋兩岸吧，就對司達說：「我看你身體非常健康，應該能享有高壽。」

司達頗為豪邁地說：「不錯！我自信能夠活到一百二十歲。」

大隈重信哈哈一陣大笑，又說：「可是，我卻自信能夠活到一百二十五歲呢！」

司達不服氣地說：「我與閣下究竟誰的壽命更長一些，尚屬未知之數，咱們就來賭一賭，怎麼樣？」

大隈重信怎肯示弱，爽快地一口應允。曾任南京臨時政府司法總長的民國元老伍廷芳先生，其時正在當「衛生實行家」，他與司達博士是老朋友了，司達就寫信給他，希望他也加入這場賭壽比賽。

伍廷芳回信道：「閣下與大隈伯賭誰更長壽，這實在是一件雅人趣事。以閣下與大隈伯如此健康之體魄，又很注意衛生，理所當然地都能享有高壽。不過，我伍某身體之健康，又遠在你們兩位之上了，壽命也必然比你們兩位要長得多，他日必能從閣下與大隈伯的子孫手上領取賭金。請你們兩位早作準備，在遺囑中予以註明，伍某不勝欣幸！」

不知怎的，伍廷芳的這封信與三位老人賭壽的事兒，竟然傳揚了出去，美、日兩國的新聞界都紛紛報導這場極為有趣的賭賽。

《民國趣史》初版於一九一五年三月，當時的李定夷先生，自然不可能知道誰是這場賭賽的最後勝利者，只是說：「聞大隈伯今年七十八歲，伍廷芳今年七十二歲，司達博士年最少，才五十七歲……」伍廷芳生於一八四二年七月三十日，從他當時七十二歲來推算，李定夷此文應作於一九一四年。

大隈重信生於一八三八年三月十一日，其時應該不是七十八歲，而是七十六歲，他應比伍廷芳年長四歲；至於五十七歲的「司達博士」究竟是誰，筆者尚未查出。因此，只能拿大隈重信與伍廷芳作一番比較了。

大隈重信病逝於一九二二年一月十日，享年八十三歲；五個多月後的六月二十三日，伍廷芳亦一病而逝——按照西方算法，實足年齡只能是七十九歲。顯然，應該是大隈伯略勝一籌了；而當時最年輕的司達博士，能活到一百二十歲的可能性也是極小。

只不過，這三人的豁達與樂觀，確實令人敬佩。大隈重信自稱能活一百二十五歲，而伍廷芳呢，「常自言能活至二百歲以上者」，其自信心更是遠遠超過了司達與大隈。

一九二二年，虛齡已八十開外的伍老先生仍然精神矍鑠，追隨孫中山先生，為革命大業而不辭辛勞，東奔西走。然而，這一年的六月十六日，老同盟會員、廣東軍閥陳炯明突然背叛孫中山，炮轟總統府，逼得中山先生不得不避往永豐艦上。而身子骨一向硬朗的伍廷芳，則因陳氏背叛革命而氣憤至極，病倒於床，一個星期後就駕鶴西去。

後來中山先生在〈祭伍廷芳文〉中有「作賊者誰，迫公於死」；「公為國死，痛乃無期」；「我不敢死，公不欲生，願持此志，證之冥冥」（《孫中山全集》第六卷）等句，足可證明伍老先生屬於非正常死亡。

倘若沒有「迫公於死」的「作賊者」陳炯明，伍老先生即使不能活到二百歲，也不至於敗給大隈重信吧？

總之，無論誰輸誰贏，能給後人留下三老賭壽這段佳話，三位不同國籍的老人，也該含笑於九泉了吧？