文／呂幼綸綜合報導

無尾熊的英文名稱Koala，源自原住民方言，意指「不喝水」。問題是，無尾熊沒有汗腺，很少喝水，又不躲在蔭涼處，牠們生活在天氣炎熱的澳洲一帶，究竟如何抵禦暑熱高溫？一直是動物學家想解開的祕密。

澳洲墨爾本大學的研究團隊在新一期英國《生物學通訊》上發表專文，指出為探究無尾熊的的散熱機制，了解氣候暖化對陸地動物的影響，他們跟蹤觀察了三十七隻無尾熊的生活習性，和五種澳洲常見樹木在夏季的表面溫度，企圖了解無尾熊經常緊黏著樹幹的原因為何。

結果研究人員發現，在攝氏三十九度的高溫中，無尾熊經常棲息的樹木，樹幹表面均溫比周圍氣溫低七到九度，而這可能正是無尾熊為什麼總是緊緊抱著樹幹的原因──目的是為了幫身體散熱降溫。

研究人員指出，以往有學者指出，無尾熊停在樹幹上是為了曬太陽，但最新的研究顯示，無尾熊經常抱著樹幹可能是為了幫身體降溫。

外型可愛的無尾熊，是一種神祕動物，僅見於澳洲的東部昆士蘭州、新南威爾斯和維多利亞一帶，而且只生活於低海拔、不密集的桉樹林中。研究人員利用無線電頸圈追蹤，並透過熱能影像機測量，發現在炎熱天氣中，無尾熊總會選擇緊貼樹木最涼爽的部位，比如氣溫愈高，牠們愈喜歡抱住低矮的樹枝，而位置愈低的樹枝確實也愈清涼。

對於藉以降溫的樹種，無尾熊也有偏好。桉樹雖然是牠們的主要食物來源，但研究人員發現，天氣愈熱，無尾熊待在桉樹上的時間愈短，推估無尾熊會這樣做的原因，是因桉樹的表面溫度僅比氣溫低1.46至1.87℃，相對的，此時最獲牠們喜愛的金合歡樹，表面溫度可比氣溫低到5℃以上。

相對的，飼養於人工環境動物園裡的無尾熊，卻未必會有抱樹幹的動作，原因可能也在於通常這些環境溫度適中，不致過於炎熱，所以無尾熊就不必抱著樹幹降溫了。

研究人員據以做出結論，認為無尾熊抱樹，可以將身體的熱量散出體外，避免引發脫水危險，而在炎炎夏日中，抱樹這一絕招，至少可讓無尾熊每日所需的水分攝取量減少一半。

（本文由台灣動物新聞網提供）

動物小百科 不愛喝水的考拉－無尾熊

學名：Phascolarctos cinereus，又稱樹熊、樹袋熊

英文名稱Koala，源自澳洲原住民的方言「gula」，意指「不喝水」。因此中國直接稱呼為牠們「考拉」。廣東的長隆野生動物世界中還有一個考拉園。

其實無尾熊不是完全不喝水，而是少喝水，因為牠們能從桉樹的樹葉中獲取所需的絕大部分水分，這對生長於澳洲貧瘠土地上的牠們來說，是種求生存的方式，加上主食桉樹樹葉無法提供足夠養分，讓牠們只好努力打盹，避免活動節省體能。