【本報綜合外電報導】咖啡愛好者都知道，世界上最貴的咖啡莫過於印尼麝香貓咖啡，但有加拿大商人花費近十年，研發出全新「黑象牙（Black Ivory）咖啡」，每公斤售價高達一千八百八十美元（約新台幣五萬八千元），拉下每公斤約四百美元（約新台幣一萬二千元）的麝香貓咖啡，成為世界最貴咖啡豆，而這兩款咖啡豆竟然分別取自於大象和麝香貓的糞便。

泰國北部山區，當地女子從成堆的大象糞便裡挑出咖啡豆。大象糞便是造就這全球數一數二昂貴飲品的重要元素。

這裡位於泰國鄰近緬甸和寮國邊界，但來自加拿大的商人丁金（Blake Dinkin）看上這裡的創業契機，於是開公司結合保育和生意。

四十四歲的他後來創立「黑象牙咖啡」，利用大象的消化道創造出咖啡行家愛喝的高級品。他說：「當我跟象伕說明我的計畫時，我知道他們覺得我瘋了。」

咖啡的苦澀與甜味，取決於咖啡豆的蛋白質含量，蛋白質愈多愈苦。而動物消化過程會釋放酵素分解蛋白質，於是「動物糞便」咖啡應運而生。

丁金原本考慮生產麝香貓咖啡，但隨著這種咖啡在東南亞的需求增加，品質已大不如前。而且麝香貓往往關在籠子裡，被迫餵食咖啡豆，與他想保護自然環境的希望背道而馳。

丁金發現大象平時不食用咖啡，只有在乾旱季節才會尋找咖啡豆食用，因此飼養大象的象伕只會將咖啡豆當作大象的點心，和麝香貓咖啡不同，是尊重動物的表現。他決定生產大象咖啡，也和拯救大象不受觀光業虐待的援救團體合作。

但從大象糞便產出咖啡比預期要困難。丁金說：「我以為很簡單，只要拿豆子餵大象，好喝的咖啡就會出來了。」他補充說，剛開始的成品「很可怕」，根本不能喝。「我又花了九年才終於成功做出我想要的咖啡。」

大象吃下咖啡豆以後，胃部即成為「燜燒慢鍋」，去掉咖啡豆的苦味；十七小時後，「原生豆」就會出爐，生產一公斤咖啡豆，大象須吃下約三十三公斤的豆子。因此並不便宜，每公斤要價約一千八百八十美元，單杯濃縮咖啡則賣十三美元（約新台幣四百元）。

大象咖啡的稀有度是品牌關鍵。今年「黑象牙咖啡」第三批成功收成的豆子有一百五十公斤之多。「黑象牙咖啡」很快就會進軍歐洲，前進巴黎、蘇黎世等地的高級咖啡店。

不過目前只有亞洲的高級飯店販售，多半在泰國，新加坡和香港也能買到。

至於口味喝起來如何？德國觀光客分享說，「味道很特別」，還可以喝到焦糖和巧克力的香味。