文／郝廣才

派特森發現，深海的鉛含量比海洋表面來得低，相差四倍。這樣不對，應該是深海的鉛比較多才對。問題是海洋表面的鉛從哪兒來？只有大氣啊，這樣大氣中的鉛從哪兒來？派特森跑到格陵蘭島找解答，格陵蘭在三十八億年前形成，是地表最古老的島嶼。而且長期冰封，它的地層如同樹的「年輪」。派特森仔細測量分析，發現一件驚人的事，就是在一九二三年以前，大氣中的鉛非常少，幾乎沒有。一九二三年起，大氣的鉛逐年上升，而且是「爆升」！所以要問那一年發生了什麼事？

那一年汽油加了鉛！過去汽車的引擎會產生「爆震」，小則讓引擎失去動力，大則引擎會燒壞。如果在一公升汽油中，加入一公克「四乙鉛」（tetraethyl lead），不但能解決爆震，還可以加大引擎的動力。想出這招的人叫小托馬斯．米奇利（Thomas Midgley, Jr.）。一九二三年，通用汽車、杜邦、美孚石油合資成立一家「四乙鉛汽油公司」。這等於賣汽油仙丹，市場不只是美國，而是全世界，當然賺死了，米奇利也跟著賺飽。

後來他們把公司改名「四乙公司」，把「鉛」拿掉。因為鉛有毒，不想讓人有壞感覺。但油裡的鉛沒拿掉，透過汽車產生的廢氣，大量的鉛進入大氣。

鉛中毒會重傷神經和消化系統，嚴重會死人。兒童最危險，很容易造成永久的智力損害。一九二四年四乙公司有十五名工人因鉛中毒死亡，其他的人都得了怪病，有三十五名工人終身殘廢。

米奇利當然知道有問題，他自己也鉛中毒過。但為了錢他昧著良心，以學者的身分，大談「一點點」的鉛是對人無害的。四乙公司利用媒體、研究單位捏造不實報告，花大錢宣傳鉛無害。

派特森確定大氣的鉛來自含鉛汽油的廢氣，他在一九六三年發表四十五頁的報告，投下震撼彈。可是因科學專業報告，大眾一時還沒感覺，但四乙公司、石油公司、汽車公司當然知道嚴重性，他的研究還是石油基金會贊助的呢！（中）

（作者為格林文化出版社發行人、本文摘自《今天：366天，每天打開一道門》一書）