【本報綜合報導】明朝「鄭和下西洋」被認為是世界大航海時代的先驅，不過，中國大陸陝西省近期研究1座神道碑時發現，早在唐朝就已派出外交使節─楊良瑤至伊拉克等地，比鄭和早了620年。

1980年代，陝西涇陽縣出土1座唐朝楊良瑤神道碑，1000多字的碑文記載楊氏家族的起源、侍奉皇帝、平禍亂等史實。去年在地方村落裡又發現了楊良瑤神道碑的碑座，碑身和碑座合為一體。

工作人員發現，碑文裡記載了楊良瑤在唐朝中晚期以唐德宗外交使節的身分，航海下西洋，抵達中東地區的黑衣大食（即阿拉伯阿巴斯王朝），也就是現在的伊拉克等地。

陝西省地方誌辦公室市縣誌處長張世民說，楊良瑤在南海出發，從麻六甲海峽到印度洋，一直到兩河流域，捨舟登陸，到達今天的巴格達，也就是當時黑衣大食的首都。

他說，大食國與唐朝一直保持良好的外交關係，海上絲路貿易十分頻繁，但現存的唐代正史文獻中，對正式派遣使節航海下西洋的紀錄不是很詳細，這座碑文對有關楊良瑤出使黑衣大食的記載填補了這段歷史。