美國有兩大賭城,在西岸有拉斯維加斯,東岸則是紐澤西州的大西洋城。讀者或許會問:介紹博物館為何要提到賭城?事實上,近年來美國的賭城已成為適合全家出遊的去處;除了賭博,尚有許多休閒活動。大西洋城的「信不信由你博物館」(Ripley's Believe It or Not! Museum)便是其中之一。
「信不信由你博物館」位於大西洋城的濱海步道上,漫步其間,右邊是緊臨大西洋的美麗沙灘,左邊則是五光十色的各式賭場。博物館的造型奇特,色彩鮮豔,頗有語不驚人死不休的態勢;其實這正與其怪異的收藏相互輝映。而說起信不信由你博物館的詭異展示,便不能不提及創辦人羅勃特雷普利(Robert Ripley)的傳奇故事 。
雷普利於一八九○年誕生,他的一生豐富多彩,除了是個漫畫家、記者、電視節目主持人之外,更是一個旅行家。他十五歲時便為報社畫漫畫,而後成為報社記者,因為工作需要而經常旅行。在他三十年的旅行經驗中,造訪過二百○一個國家,這項經歷至今只怕仍無人能敵,也為他贏得「現代馬可波羅」的封號。在這麼多國家中,中國則是他心目中的最喜愛的國家。他曾說:「如果有輪迴的話,我希望投胎做中國人。」
雷普利傲人的旅行經驗和各國收藏,為他後來的漫畫創作,電視節目以及博物館提供了紮實的基礎。他的信不信由你漫畫系列在一九三○年代大受歡迎,全盛時期有八千萬個讀者守著報紙閱讀,三個星期內可以收到二百萬封讀者來函。大多數的問題都是:你漫畫中說的是真的嗎?如今遊客參觀信不信由你博物館,看到一顆顆縮小的頭骨,一把美國國父華盛頓的頭髮之際,恐怕問的仍是同樣的問題。
「信不信由你博物館」在全球有二十多家分館,每家都以怪異為原則並帶有當地特色。在大西洋城,遊客可以看到用彩色軟糖做的轉輪賭盤迎賓。網址:http://www.ripleys.com/。