有位新上任的法務局長在記者會上說她要制定一套「法規制定程序SOP」。消息一上報，就有讀者投書說，早在民國九十五年，這個SOP就已經公布施行了，民國九十八年還有增修版，完全不必再浪費人力和公帑，去重新做已經公布的法規。我看了很感嘆，難怪清點財產往往是交接後的第一要事。很多時候，我們沒有先去了解自己有什麼，辛苦張羅，才知道這東西早就在自己的倉庫中了。

七○年代，心理學大師安德伍（B﹒Underwood）到加州大學來演講。那時，他是美國心理學會的會長，主要期刊的總編輯，在學術界勢如中天，但是他很誠實地把一件糗事講出來，希望我們不要重蹈他的覆轍；他說他在做研究生時，設計了一個很好的研究人類記憶的實驗，他非常得意，在心理學年會上，趾高氣昂地宣讀他的論文，當他講完時，聽眾席上有位白髮蒼蒼的老先生站起來說：「年輕人，恭喜你，實驗做的很好，不過請你回去讀一下文獻，這個實驗我在一九二四年就已經做過了」。安德伍說他當時窘的恨不得有個地洞可以鑽下去。所以他告誡我們一定要徹底讀文獻，不可浪費光陰和金錢去重新發明輪子（輪子是人類最重要的發明之一）。

那場演講真是當頭棒喝，因為年輕人常不耐煩讀文獻，只想趕快動手做實驗，結果省了讀文獻這一步，反而使後面的九十九步變成白走，得不償失。我的指導教授常說讀文獻是掌握一個新領域最快的方式，因為別人花兩年做的實驗，你花兩天把它讀完，你就擁有他的知識了，天下有比這更便宜的事嗎？所以寫論文都是從回顧文獻開始，歷史使人謙虛，不知史會使人自滿自大。

最近在湖南長沙的簡牘博物館中，看到了在吐魯番漢墓出土的「六屏式聖鑒訓圖」，上面畫著一個欹，旁邊寫著「虛則傾，中則正，滿則覆」；欹是打水的桶子，只要水一滿便翻覆過來，使桶空能再去汲水。這麼早以前，在這麼偏遠的西域，人們就告誡子孫不可自滿了。

這個博物館也展出二○○六年出土的吳簡，記載了當時人民生活的情形及犯罪的判例，有些當時的無頭公案，因時間久了，就水落石出了。從參觀中，我感受到每一件事的發生都有遠因和近因，很多時候，遠因可能是很小一件事，被忽視了，或很久以前發生的事，沒有人知道了，便以為是自己運氣不好或是命中註定，就自怨自艾不去努力解決它。其實有果必有因，業報常常不會及時顯現，如果沒有先種下成功的因，就不可能有成功的果。沒有業報的努力是無效的，因為沒有種子，不管環境多好，都不可能發芽。

歷史要念，因為太陽底下沒有新鮮事，事情都在重複發生，讀史是增進自己智慧最快的方式，就像我老師說的：「人家活了一輩子所留下的智慧，你花二個小時把它讀完，那個經驗就是你的了，天下有比這更便宜的事嗎？」過去和未來都是時間這個連續向度上的兩個點，懂得用別人的經驗來解決自己手邊的問題才是真正的智者。