文／張浩洪

由於戲劇《鍘美案》、《秦香蓮》的演出，人們都憎恨忘恩負義、喜新厭舊的陳世美。其實，陳世美遠不是這回事兒。

相傳，陳世美乃明朝萬曆年間，湖北均州一退隱故里的文官陳濤老來所得之子。這陳世美，自幼即聰明過人，從九歲入學從師，寒窗十年，學得滿腹經綸，大比之年，一舉奪魁，御命欽點頭名狀元。隨後，去南方任太守，任職期間，他恪盡職守，廉潔奉公，深受百姓的歡迎。

一天，他正處理公務，有個差人來報，說有兩個同鄉要見。陳世美放下公務，隨差人趕到前廳，一看，原來是兩個鄰縣同窗好友。在會考時，二人均名落孫山。

陳世美把他倆請進客房，熱情招待一番後忙問來意。其中一個叫胡邊的說：「我二人今到府上，是有求於陳老爺，還望伸手相助！」陳世美忙說：「自家兄弟，親情相連，何必客氣，有話請講。」

另一個叫毛懷順的接口道：「對，咱們是親情相連，有話直說吧，兄弟你做了官，我二人落魄在家，無所事事，今來求你，想在衙門裡謀個一官半職，也算咱三個沒白交友一場！」

陳世美一聽，微微一笑說：「二位兄長如若缺錢，我可從俸銀中給你們一部分，但若想在衙內謀職，我可沒這個權力，還望二位兄長諒解。」接著，叫人捧出十兩紋銀贈與二人。

胡、毛二人非良善之輩，見沒達到自己的目的，都恨陳世美不講朋友義氣，邊走邊想要整治他一下。二人商議後，決定編一齣戲，把陳世美寫成一個忘恩負義之徒，妻子就叫陳世美所說的「情相連」的諧音稱「秦香蓮」，他殺妻滅子後做了包拯的鍘下之鬼。

劇本寫好後，交由南方一個劇團演出。由於胡邊、毛懷順把劇情寫得曲折動人，劇團又演得活靈活現，很快這個故事就傳遍全國，並且各個劇種都爭相演出，一直延續到現在，人們的心目中都把陳世美當成了一個忘恩負義、不講情面的壞人。

後來，陳世美及他的家人看了這齣戲後，非常氣憤，紛紛要找胡邊、毛懷順算賬，但這兩人早已逃之夭夭。

陳世美在均州任職三年，後辭職還鄉，七十六歲那年病逝。但《秦香蓮》的戲劇卻被一直延續下來，直至今日仍盛演不衰。而唯獨在湖北均州，從來也沒有上演過戲目《秦香蓮》。