古巴這個國名名稱的由來，有幾種不同的說法。

一種是和一則古老的傳說有關：據載當地印地安人中，有一個英勇善戰、不畏強權，深受人民愛戴的領袖叫「古巴」，後來就用他的名字作為一個居民點的名稱，而後又作為國名。

另一種解釋是說古巴一詞來自印第安語，是「地區」的意思，原是島上一個土著部落的名稱。

還有一種是說，哥倫布於一四九二年在此島登陸時，稱某岬角為古巴角，在當地印第安土語中，意思是「地區」、「領土」或「省份」，古巴一名由此而來。