【人間社記者陳璿宇員林報導】員林福寧宮主祀湄洲二媽,距今已有二百六十餘年歷史,殿宇宏麗,氣勢莊嚴,建築展現傳統美學,以石雕、木雕彩繪吉祥圖案,透過梁、柱、斗、栱巧妙組合,呈現廟宇藝術之美。臨近員林火車站,人潮來往密集,香火鼎盛。
步入廟宇,「福庇珂鄉,卅里鹿津分聖澤;寧安瑤闕,千秋燕霧沐慈暉。」廟門龍柱上的這副對聯,點出了「福寧宮」的名稱、歷史和功能。據記載,明末清初,福建籍與廣東籍先民同舟渡海來台,媽祖也從湄洲祖廟隨著先民飄洋過海來台。
據說當時與廣東籍奉迎的三山國王同船,抵台後一同寄奉於鹿港天后宮。清雍正四年(西元一七二六年)廣東與福建先民合建廣福宮,主祀媽祖與三山國王。後來因生活習俗與語言差異,福建人另建福寧宮主祀媽祖,迎到燕霧地區的員林。
嘉慶戊辰(西元一八○八年)及光緒乙酉年(西元一八八五年)歷經兩次修繕,在舊廟尚未修葺時,殿宇的建材因敗壞而崩落,所幸無人受傷;重建上梁時,有三名小孩在旁觀看,卻遭磚石砸落,結果竟然安全無恙,從此感應事蹟廣為流傳,為人所稱頌。
每年農曆正月十三至十五日,福寧宮也會禮請資深道長,舉行道教正一科儀三天法會,為善男信女祈求閤家平安。此外每年亦會定期發放二次獎助學金,幫助員林、大村、永靖、埔心等鄉鎮貧困學童,解決生活與就學的問題。
員林福寧宮管理委員會主任委員賴坤甲表示,去年福寧宮參加佛館神明聯誼,顯示宗教溫馨大融合;今年仍將動員信眾回佛館朝聖,希望延續好因好緣。賴坤甲特地把去年神轎回鸞時,福寧宮領到由星雲大師設計的佛祖令旗,安奉在媽祖主殿旁,歡喜表示年年將繼續參與,期望圓滿九品蓮花殊勝的功德。