【本報綜合外電報導】我能達到多好的水平？那要花多長的時間？我在這方面有沒有天賦？關於練習和天賦對優異表現形成的相對影響，科學家的爭論似乎每個世紀都會出現，始終無解。最近科學家卻發現，擁有優秀的專業技能似乎有天賦與練習以外的因素。

一九九三年，任職於佛羅里達州立大學（Florida State University）的心理學家K．安德斯．艾立森（K. Anders Ericsson）率領一個研究小組，對音樂家進行了一項里程碑式的研究。研究發現，練習時間多寡，幾乎解釋了專業演奏者和業餘人士之間的差異。

研究顯示在音樂、體育和西洋棋等競賽領域，練習時間能造成百分之二十到百分之二十五的表現差異。在學術領域，這一比例僅有百分之四，因為學問知識是無法一蹴可幾。

研究結果的差異和分歧的程度暗示著，培養專業技能的過程中可能涉及一些無關天賦及練習時間的因素。

其中一個因素，是人們開始學習小提琴、籃球或語言等技能時的年齡。在雙語家庭長大的人，能在大腦語言專屬區發育的同時，將兩種語言融為一體，這一理論可能也適用於其他技能。童年時期或許存在一個至關重要的學習期，能讓大腦為日後快速學會技巧做好最充分準備。

其他因素則容易控制得多，譬如，科學家已經證明，「表現」就是一種特別有效的練習方式；單獨練習的內容是另一重要因素，相較於反覆練習單一技能，不如將相關的技能，如自由泳和仰泳，融入同一個練習中，似乎能更快地增強實力。另外，變換練習的場所和時間安排也有所幫助。

不過無論是何種技能，在人們可以控制的因素中，最重要的或許不是練習時間的多寡，而是如何有效地利用時間。