【本報綜合外電報導】推動太空觀光是英國企業大亨布蘭森長久以來的夢想，並為此創辦維京銀河公司，迄今已吸引七百多個名人富豪訂位，有些早在二○○五年就為二十五萬美元（約台幣七百五十萬元）票價付訂金，行程卻一延再延。

十月三十一日爆炸墜毀的「太空船二號」是維京銀河預定建造的一系列太空觀光船的第一艘。維京銀河把還在苦等嘗新的顧客稱為「未來的太空人」，所有乘客都必須到布蘭森在加勒比海Necker島的設施，通過適應太空環境所需的超重力訓練。行前三天必須到太空站做現場準備，確定乘客身心適合太空飛行。

「太空船二號」長六十呎，有兩名駕駛員，最多可搭載六名乘客。每個乘客都可透過兩扇大窗飽覽太空景致，也能在機艙體驗太空的無重力飄浮。為了證明這種太空觀光安全無虞，布蘭森布蘭森原本計畫明年要與兩個孩子進行首航。

美國新墨西哥州南部正斥資兩億五千萬美元興建太空港，維京銀河計畫等火箭太空船一切就緒，從那裡展開太空觀光飛行。

太空船將由飛機載運到五萬呎高空後啟動火箭引擎。當太空船抵達地球大氣層外緣後，乘客正式成為太空人。太空船接著將進行次軌道飛行，讓乘客體驗大約六分鐘無重力狀態。飛行過程將加速到大約時速三千哩，幾為四倍音速，最後滑翔返回地球降落，全程大約三點五小時。

維京銀河計畫在太空觀光活動展開後，初期每周飛一趟，最後增加到每天兩趟。

據悉維京銀河已從大約七百個想體驗太空飛行的顧客，收到超過八千萬美元訂金。其中包括好萊塢巨星布萊德彼特和安潔莉娜裘莉夫婦、艾希頓庫奇、歌星小賈斯汀、女神卡卡。英國物理學家史提芬‧霍金也將應布蘭森邀請，免費到太空觀光。女星凱特溫絲蕾則因嫁給布蘭森的外甥，得以免費遊太空。