【本報綜合外電報導】維京銀河公司（Virgin Galactic）的第一艘太空觀光船，十月三十一日在加州莫哈維沙漠上空試飛時爆炸墜毀，太空船上的兩名駕駛員一死一傷。這是美國的太空作業本周第二次出事，重挫商用太空飛行。軌道科學公司一艘為國際太空站運補的無人駕駛太空船，十月二十八日從維吉尼亞州近海小島發射升空才六秒，發射火箭即爆炸。

這次事故使創辦維京銀河的英國企業大亨布蘭森（Richard Branson）率先提供商業太空飛行的夢想再度受到重大打擊。布蘭森透過推特表示，正趕往出事莫哈維地區，「我的心與維京銀河所有夥伴同在」。

電視畫面顯示「太空船二號」（SpaceShip Two）斷成兩截的殘骸散落在洛杉磯以北約一百二十哩的莫哈維沙漠東邊樹叢中。維京銀河表示試飛過程出現嚴重異常狀況，導致太空船爆炸；調查人員懷疑主因可能是第一節發動機出問題。加州公路巡邏警察證實太空船上的一名駕駛員喪生，另一人跳傘逃生，身受重傷，由直升機緊急送醫。維京銀河說：「我們將與有關當局密切合作，以確定發生意外的原因，並盡快提供最新消息。」

「太空船二號」是由更大型的「白騎士二號」飛機（White Knight Two）載運升空，脫離飛機後在沙漠上空點燃火箭引擎進行測試。十月三十一日是它第三十五次試飛。

維京曾發布即時消息，描述試飛過程的逐步進展：「太空船二號已脫離白騎士二號，現正自由飛行。點燃！太空船二號正再度利用火箭動力飛行。」下一則推特貼文宣布發生「異常現象」，接著連串貼文證實太空船墜毀，「白騎士二號」飛機稍後安全降落。

聯邦航空總署正調查這個事故，並發表聲明說，莫哈維太空港地面管制員在當地上午十時過後不久，與「太空船二號」失去聯絡。

維京銀河的「太空船一號」二○○四年成為歷來第一艘達到太空邊緣的民營太空船，後來成為華府國家航太博物館的展示品。「太空船二號」是其商業版本，通常由兩名駕駛員操作，可載運六個人，用以讓乘客體驗刺激的次軌道太空飛行經驗。

維京銀河二○○七年七月在莫哈維沙漠為「太空船二號」的火箭引擎進行測試時曾發生爆炸，造成三名工作人員喪生，另三人重傷。

專家說，維京銀河公司太空船在試飛時爆炸墜毀，對太空觀光造成嚴重打擊，並將使航向太空的商業飛行至少延後兩年，因為它必須進行更多的測試，以排除各種可能出現的問題。

維京銀河原來希望明年開始載運乘客到太空，為有財力也有意願支付二十五萬美元（約台幣七百五十萬元）旅費的人引進新的觀光紀元。周五在加州發生的意外悲劇，使這種夢想暫時為之破滅。