【本報綜合外電報導】環保人士約翰．弗朗西斯，從一九七三年到一九九○年間堅持沉默誓言，以抗議污染環境的行為。他還發誓告別汽車，終生徒步，於是帶著一把五弦琴走遍美國。途中他靠打零工維生，甚至不動口地給人「講課」。

一九七二年舊金山灣石油洩漏事件造成大污染，弗朗西斯開始與「現代文明」劃清界線，並堅持徒步。剛開始他也不確定自己要什麼，而且沒人理他。進一步，他在一九七三年停止說話。「我原想將沉默送給人群，而非要證明什麼，但後來我發現沉默大有益處」。儘管連父親也質疑，但弗朗西斯一九八三年決定單槍匹馬沉默走世界。

弗朗西斯一路上保持著沉默，他運用一整套令人眼花繚亂的方式來與人交流：手勢、眼神、字條、詩歌、水彩畫、五弦琴樂曲。而在其他一些時候，他會在紙上寫出自己的請求。

他有幾次無意開口。一次他意外的打嗝，為此還頗為自責。另一次則看到電影中的摩西分開紅海，他不由自主驚嘆「哦，天哪」。流浪過程中，一些人輕蔑地認為他只想吸引眾人目光，但也有好心人提供食品和資訊。

此外，他仍繼續求學，最後獲得博士學位。過程中弗朗西斯也曾授課，但他的課常變成「看手勢猜謎」。有教授懷疑弗朗西斯逃避教學，但多數學生都能接納弗朗西斯，甚至有人認為「我這樣學到的東西，比其他方式還多」，許多城鎮邀他作沉默「演講」。

最後他選擇在一九九○年的「地球日」打破沉默，重新開口後，他被「聯合國環境專案」命為親善大使。

近兩年弗朗西斯重啟跨越美國之旅，但這次他邀別人一起同行，推動「創建共識人群」行動，並呼籲保護地球。多年的沉默讓弗朗西斯領會到了傾聽的藝術。他說，「我不斷學習，因為我認為自己從來沒有真正地領會別人的意思」。