【人間社記者觀粟綜合報導】明天是農曆十二月初八，是佛教三大節慶之一「法寶節」，為釋迦牟尼佛成道日，佛寺從早齋起即供眾臘八粥，民間稱為「臘八節」，有到佛寺吃臘八粥的習俗，專家表示，臘八節流傳至今少說也有千餘年的歷史。

二千五百五十年前，印度迦毗羅衛國的王子悉達多見世間弱肉強食、眾生受盡生、老、病、死及各種煩惱的痛苦，為救度一切人而棄捨王位出家修道，經過六年苦行後覺悟到「中道」義，接受牧羊女的供養後，發大誓願在菩提樹下精進禪坐，於臘月八日悟道成佛。佛教徒為慶祝佛陀的成道，歷代寺院即仿牧羊女供乳糜的典故，當天以諸「果、五穀」煮粥供佛，再分送給信徒，俗稱為「臘八粥」，同沾佛陀成道的喜氣。

中國天津市天文學會理事趙之珩表示，在遠古時代，「臘」是一種祭禮。在商代，每年舉行春、夏、秋、冬四次大祭禮，祭祀祖先和天地神靈，其中以冬祀的規模最大也最隆重，後來稱為「臘祭」，人們就將農曆十二月稱為「臘月」，將舉行冬祭這天稱為「臘日」。

臘日當時並不是固定在十二月初八，從先秦起是被當作「年節」歡度。直到漢代，才明確從冬至過後的第三個戍日為「臘日」，不過在這一天並不吃臘八粥，而只是作為祭祀諸神的日子。

佛教傳入中國以後，到南北朝，才將農曆十二月初八定為臘八節，人們借此祭祀祖先和天地神靈，並祈求豐收和吉祥。

趙之珩說，史載，傳統佛寺在臘月初八前，由僧侶持缽化緣米、粟、棗、麻、果仁等，於初八煮成臘八粥，分送民眾，意喻吃了會得到佛陀的保佑，因此稱為「佛粥」。南宋陸游詩云：「今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新」。另外還有稱「福壽粥」、「五味粥」、「七寶粥」等。

時至今日，不論是台灣、香港、北京、皖中等地，以及江浙沿海地區，仍保留著到佛寺吃臘八粥的習俗。例如在江南也有不喝臘八粥，炒臘八菜（也叫八寶菜），或色香味具佳的臘八麵等，實際上已成為有趣的節令小吃。