嘉義縣山美國小位處阿里山南方，海拔約五百公尺，群山環繞，是一個典型的原住民部落，屬資訊短缺、教學資源貧乏、文化刺激不足的偏遠地區。

山美國小創立於民國十八年，當時稱為台南州嘉義郡沙米箕教育所，光復後改稱台南縣嘉義區吳鳳鄉第四國民學校，由於行政區域一再變更，民國七十八年方正名為嘉義縣阿里山鄉山美國小。

校徽是主任何信傳設計，外圍狀似齒輪及紅底圓圈上的白色貝殼，是鄒族男飾中的「頭帶」，象徵鄒族文化代代相傳，以十二為數，代表分分秒秒、月月年年，精進不已；綠色的「山」，屹立地平線上，下方湛藍澄澈，代表「達娜伊谷」潔淨的水，涵養生生不息的萬物。

圓心中陽光朗照，晴空萬里，青山常在、綠水長流，一幅「山壯」、「水美」的景象，躍然紙上。中、英文校名，鑲嵌上下，讓人一目了然。

校長浦忠勇秉持教育宗旨，除了培養學童健康快樂的身心，積極負責、樂觀奮鬥的人生觀之外，特別重視鄒族傳統文化的延續，及族人手工藝能的傳承，以期薪火相傳，進而發揚光大。