醫衛主管單位及相關社團，幾乎每年都會發表國人生命統計，強調國民平均年齡男性延長幾歲，女性增加幾歲，言下之意是生活水準提高，醫藥衛生進步及工作人員努力的結果。

生命延長的迷思，背後卻有個值得探討的問題，南華大學生死學教授慧開法師在一次演講時就強調，活得老也要活得好，生命延長才有意義。

生命延長從老年人口比例增加就可得到印證，專家學者預言，不消幾年，台灣人口老化就會超過日本，成了世界第一。

安老、養老也成了火紅話題，政府老人福利、醫療預算不斷提升，安老機構難以應付需求，怨言愈來愈多。

更多老人行動不便，生活難以自理，家人又忙於生計，只能雇用外勞照顧，每天不論早中晚，都可見外勞用輪椅推著老人滿街跑，社區公園更是聚集地，輪椅上的老人不是打盹，就是面無表情，有人甚至還掛著點滴、插著鼻胃管。

外勞看護則三五成群聊天、說笑、聯誼慰鄉愁，把老人擱在一邊。

有人說，如果延長的生命都是在輪椅上、在醫院裡、在安老院，這樣「生不如死」，生命再長有何意義？

生命延長固然可喜，但也要看生命品質，有健康身體，能四處走動，不斷學習，多方聯誼，這樣生命延長才有意義，才值得珍惜。否則「該走就走」不要勉強。慧開法師就強調，「無疾而終」才是「真正幸福」。

如何及早養生，維持健全體質，是重要課題。

煮字（台北市／文字工作者）