【本報雲林訊】在雲林偏鄉獻愛長達8年的艾忠義夫妻今天返回美國，艾老師說，他不捨得離開台灣這片充滿人情的土地，將會再回來。

美籍人士艾忠義一心想在台灣開闢「兒童俱樂部」，帶給偏鄉孩子快樂與成長，23年前遠渡重洋從美國明尼蘇達州，偕同妻子艾慈惠抵台，在台北一直難實現夢想，8年前到雲林，一切從零開始，到現今走在元長鄉街頭，聽到鄉親對艾老師、艾媽媽的熱情寒喧，艾忠義找到生命的意義。

艾忠義僅靠教會微薄經費，成立「奇恩堂課後班」，讓平日遊盪街頭的孩子，有了心靈依靠與學習空間。回顧這段歲月，超愛台灣奶茶的艾忠義只簡單說，做這些事就像喝奶茶一樣香甜，叫人愛不釋手。

3年前，課輔班缺經費一度面臨關門，所幸日友環保公司及時援手，才讓得以延續，艾老師募款8萬元，日友年年給12萬，艾老師笑說「這是台灣版的要5毛給1塊」。

鄉長李泗濱與日友協理林隆煒送了書寫著英文的交趾陶，感念這對洋夫妻跨國獻愛，許多學生也送來感恩卡，其中遠從麥寮鄉的國三生林雅萱信中，字裡行間難捨離情，字字感人，她說，艾老師眼中的孩子都是天使，如今離別格外傷感。

55歲的艾老師已當了爺爺，他想念家裡的兒孫，但更難忘懷台灣之美，他說一定會再回來。