【編譯李靜綜合外電報導】《格林童話》中的彩衣吹笛人會讓老鼠跟著他走，印度的十七歲少女托波（Nirmala Toppo）能讓野生大象聽她的話，成為印度著名的「象語者」（Elephant Whisperer）。

大象在印度人的生活及文化中扮演著重要角色，印度教的智慧之神甘尼許（Ganesh）就是象頭人身；而且在每個重要節慶活動中，都有大象參與遊行。近年來，受到工業化及人口增加的影響，印度野生大象的棲息地逐漸減少，為了保護大象，印度政府已將大象列為國寶級保育動物。

托波住在印度東部奧里薩邦魯爾克拉市（Rourkela）附近的村莊，她用部落方言蒙達里語（Mundari）與野象溝通，「說服」闖入城市或村落的野象回到「屬於牠們的森林」。見證的村民斬釘截鐵表示，「只有她能勸服大象」。

據托波回憶，她從小就看著父親率領村裡一群男人驅趕闖入村落的野象，十三歲時，托波首次參加趕象隊任務。她自信地說：「接近大象時我也會緊張，但是成功將牠們帶回森林，讓我感到無比高興。」不過「千萬不要低估大象的力量」，托波的表情轉為嚴肅。

去年十一月，托波的父親受到發狂野象的攻擊不幸身亡，但是勇敢的托波並未因此退縮，她打算在中學畢業後，全心協助政府投入趕象的工作。

談到與野象溝通的技巧，托波認為「耐心說話、眼神交流及肢體語言都很重要」，她唯一使用的工具只有「一支火把」。每次在趕象前，托波都會先祈禱後才開始對話，托波表示，「牠們聽得懂我在說什麼！」語氣甚為堅定。

對於托波的特殊能力，外界存著許多疑問，社會學家認為，目前沒有研究證實大象可以聽懂人類語言；但是也有人相信，因為大象與部落長期比鄰而居，所以可以理解部落語言。