【本報綜合外電報導】在氣候變遷與棲息地縮減威脅下，加拿大北部科研小組近期於野外成功觀測並拍攝到一宗極為罕見的「北極熊收養」案例，法新社報導，專家發現一隻野生母熊正帶著一隻非親生小熊穿梭於冰原，這項發現不僅為生態研究提供珍貴素材，更揭示這類掠食者在極端環境下隱藏的強大母性本能。

該研究團隊在過去45年長期監測中僅記錄到13起類似案例。深科學家理查森 （Evan Richardson）指出：「在北極熊的群體中，收養幼熊是非常罕見的現象。」

強大母性 喚起育幼本能

研究團隊與這名「養母」的緣分始於今年春季，科學家在母熊剛離開育兒洞穴時首次與牠接觸，當時母熊身邊僅帶著一隻親生幼熊，為了追蹤研究需求，科研人員按標準程序為幼熊打耳標。

然而，當團隊近日偶遇這隻母熊時，驚訝地發現牠身後竟跟著2隻幼熊，其中一隻幼熊並未配戴耳標，理查森解釋：「當我們回頭比對歷史數據時才意識到，牠竟然收養第2隻小熊。」

影像顯示，2隻約10至11個月大的小熊，正在白雪皚皚的荒野中好奇地探視，而母熊則在後方耐心地守護，依照習性，這2隻小熊預計會跟隨母親生活至2歲半左右，學習在殘酷環境中的生存技巧。

目前科研人員尚無法得知這隻被收養幼熊的親生母親究竟遭遇到什麼，但在弱肉強食的極地生態中，失去母親的幼熊存活率幾乎為零；理查森強調，擁有母愛的照料，將大幅提升這隻孤兒幼熊成長至成年期的機率。

理查森補充：「得知母熊願意照顧這隻無依無靠的幼熊，並賦予牠生存的機會，這確實是一個令人感到溫暖的故事。」雌性北極熊是非常優秀的母親，牠們在生物學上已被設定為具備強烈的育幼本能，「當一隻孤單的小熊在苔原上嚎啕大哭時，那些母性強大的北極熊，往往會直接將牠納入自己的羽翼之下照料。」

海冰期隨著暖化持續縮短，導致北極熊獲取主食時間減少，即便在地球最嚴苛、最受氣候變遷威脅的角落，生命的本能與互助，依然能創造出令人驚嘆的生存奇蹟。