【本報綜合外電報導】德國一名下半身癱瘓的女工程師班特豪斯（Michaela Benthaus），日前終於願望成真，20日完成太空之旅並平安返回地面，成為全球首位進入太空的身障者。

美聯社報導，班特豪斯與另外5名乘員20日上午8時16分，搭乘亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）旗下藍源公司（Blue Origin）的新謝帕德號（New Shepard）火箭，從美國德州西部發射升空，到達距離地面約100公里的地球亞軌道後，太空艙與運載火箭分離，自主飛行數分鐘後利用降落傘緩衝返回地面。太空艙飛行超過65哩（105公里），整段飛行過程歷時約10分鐘。

升空前，33歲的班特豪斯說：「以前從未想過自己能真正飛上太空，因為即使身體非常健康的人也不容易，歷史上沒有身障人士飛上太空的先例。」著陸後她高興表示：「這是最酷的體驗，永遠不要放棄你的夢想。」

她2018年因山地自行車意外受傷導致下半身癱瘓，必須依靠輪椅代步，現在是歐洲太空署（ESA）的工程師。

為了這次太空之旅，班特豪斯事先做了多次練習，藍源公司也特意加裝轉移板，以便她可以在太空艙內輕鬆移動。著陸後，回收團隊在地面上鋪上地毯，方便她立即取用發射前留在地面的輪椅。

根據藍源公司公布的信息，這次是新謝帕德號第37次太空飛行，也是第16次載人及首次讓乘坐輪椅的人上太空。此前的太空遊客裡，包括行動不便、視力或聽力受損者，以及2位90歲長者。