「尹」，音 。「尹」是古代對長官的稱呼，如縣尹、府尹、道尹、金尹等。也因後代以職為姓，而作為姓氏，如春秋時代有位尹吉甫，是《詩經》三百篇中的作者之一。

「尹」字的造形，右邊是一隻手；左邊的一畫，有人說是棍子、有人說是針、有人說是毛筆、有人說是權柄的象徵。許慎在《說文解字》中則籠統解釋說：「尹，治也。 又、

，握事者也。」而我們則可以如是解釋，不管其手執的是棍子，用棍子指揮督導人；或手執的是針，用針為人治病、處理病痛；抑或手執的是毛筆，用毛筆治理政事、處理公文；乃或甚至是手握權柄，管理百姓……，其義則都有「主管」、「治理」的意思。

可見《尹》是個指事字（一者成文，一者不成文，在文字學上稱為「增體指事字」）。最初是以手握毛筆或手握事權等形象，表示「主管」或「治理」的意思，其本義是「治理」，後來才進一步引申稱此主管、治事的長官為「官尹」。