專題報導／記者羅智華

福爾摩沙，美麗之島！在台灣這塊土地上，春夏秋冬、一年四季都有美麗花卉可賞，像是每年到了三、四月，就會吹起一股賞櫻熱潮，不少民眾喜歡到福壽山農場、阿里山欣賞一朵朵櫻花的嬌豔姿態，甚至還有人不惜千里飛到日本、韓國去追逐櫻花之美，而到了時序五、六月，則是油桐花、鳳凰花、阿勃勒依序開花的繽紛季節，尤其整片山頭看過去雪白燦燦的盛開美景，更讓油桐花贏得「五月雪」的美麗封號。

人人都喜歡賞花，但愛花的你可曾想過為何這些植物會開出一朵朵燦爛鮮花呢？在這個地球上，許多動植物出現特定的生態行為都有其目的性與意義，就像鳥類為了傳宗接代，雄鳥會以鮮豔羽毛或高聲鳴叫來向雌鳥示好；而雄性螢火蟲為了尋找可交配的雌蟲、會努力在黑夜中綻放光亮，對植物來說也不例外，但無法移動的它們必須得借助其他生物來幫忙才能順利開枝散葉。

「植物之所以會開花結果，主要目的其實是為了繁衍後代」長期研究樹木與植物生態的屏東科技大學森林系教授陳朝圳表示，很多植物開花是為了要透過芬芳花香與花蜜來招蜂引蝶，透過蜜蜂或蝴蝶的授粉來幫忙傳宗接代。除了借助昆蟲外，也有植物是藉由風力授粉，像是蒲公英，在其頂端有雪白色的冠毛，因為重量輕，張開後可隨風四處飄揚，藉此達到將種子散播到他方的繁衍功能。

有趣的是，不同於櫻花、梅花這些白天就能見到的美麗花朵，有些植物是專挑夜間開花，像是最知名的「曇花」就屬於夜間開花植物，當陽光出來後就會開始凋謝，因而有曇花一現的成語出現。除了曇花外，穗花棋盤腳與火龍果花也都是夜間開花，藉此吸引在晚上活動的昆蟲，幫忙散播花粉。

陳朝圳指出，影響植物開花的因子包括光照與溫度等，不過，隨著這幾年受到溫室效應與全球暖化等氣候變遷的影響，也打亂了植物開花的花序，像是日本每年都會有賞櫻預測情報，但卻因氣候因素而導致櫻花「不按時序開花」，讓遠道前來賞櫻的觀光客撲了空。

陳朝圳表示，生態系本來就是「環環相扣」的相互依存關係，若植物無法依照應有時序正常開花，影響的不只是民眾賞花之樂而已，長遠來看，還會影響生物圈的多樣性發展。因為植物的演化來不及趕上溫度的變化，長久下來，也打亂了開花節奏，導致蜜蜂、蝴蝶無法順利採蜜、散播花粉，進而影響下一代的延續與其他物種的生存，身為萬物之靈的人類不能不重視。

磷脂質+開花素 調控植物生長機制

除了氣候變遷、光照溫度會影響外，多年來學者專家也一直想了解植物內部究竟是什麼機制在調控開花時間，為了找出問題答案，中研院植物暨微生物學研究所助研究員中村友輝與團隊特別以阿拉伯芥進行實驗，結果發現原來植物內含有一種「磷脂質」，會與開花素行交互作用，隨著光照的日夜變化進行調節，而讓植物得以開花。這項創新研究結果，已刊登在知名期刊「自然通訊」 （Nature Communications），引起科學界注目。

事實上，早在80年前，科學家就已知道植物葉片中有一種促開花素會促使植物開花，但這種開花素是和植物中的什麼分子進行交互作用，則一直沒有被確定，這也激發團隊想要揭開謎底的動力。為此，他們以阿拉伯芥進行研究，發現有一種磷脂質（磷脂醯膽鹼）可與開花素結合。

研究團隊在實驗過程中還發現原來磷脂醯膽鹼的分子組成會隨晝夜而不一樣，以夜間型磷脂醯膽鹼為例，就沒那麼容易與開花素相結合，因此若基因工程學者以基因改造方式來增加植物中夜間型磷脂醯膽鹼的含量，那麼就算植物處在日照較強烈或光照較長的環境下，開花時間也會因此而往後延遲。

團隊表示，透過這項研究成果，未來將可提供農業團體或相關單位一個農作技術的創新思維，科學家可透過農作物中磷脂質含量的調控來提升收成數量，對於改善貧瘠地區或光照不足地區的糧食短缺問題將有所幫助，藉此讓科研成果也能為農作物收成奉獻一臂之力。