國內某醫學中心最近發表一種「止鼾器」，睡覺的時候裝上可以把患者的下巴向前拉，形成暫時性的「戽斗」狀態，呼吸道向前打開保持暢通後就可以改善打鼾和睡眠。

其實這種止鼾器在國外已經使用許多年了，並不是新產品。止鼾器也不止固定下巴一種方法，還有另外一種止鼾器不是拉下巴而是拉舌頭。這種止鼾器前端有一個和舌頭大小、形狀相似的矽膠空腔，睡覺時將舌頭頂進去，空氣被擠出來後利用負壓的原理固定舌頭使舌頭向前拉，打開呼吸道後就可以改善打鼾。

止鼾器的效果只能說是差強人意，因為打鼾的原因複雜，止鼾器除了下巴和舌頭的問題以外，無法解決扁桃腺肥大和軟顎鬆弛的問題。此外，打鼾的另一個原因「鼻道阻塞以及源自於腦部中樞的呼吸問題」也是愛莫能助的。更何況它還有使用時的不舒服和異物感，以及用久了顳顎關節疼痛和口水變多的副作用，這些缺點都限制了止鼾器受歡迎的程度。

使用儀器改善打鼾的還有「陽壓呼吸器」，這是一種針對睡眠呼吸中止症的治療設備。選擇適合病患臉型和鼻型的面罩，臨睡前將面罩戴在臉上，上下兩條鬆緊帶繞過臉部固定住這個面罩，調整鬆緊帶至舒適的程度並避免面罩漏氣。面罩連接蛇型管，蛇型管另一端接在一台會持續輸出正壓的呼吸機器。利用機器持續輸出正壓將呼吸道打通，如此就可以改善睡眠呼吸中止症。

陽壓呼吸器的效果比止鼾器好，治療效果可達八、九成。但睡覺時戴個面罩已經很不舒服了，還要連接一條管子到床頭的機器，患者要克服這種緊張感，而且翻身要很小心以免拉扯到機器。整個設備看起來就像加護病房裡昏迷病人戴的呼吸器一樣，很多人主觀上比較不能接受，這是它的缺點。

許多人都有打鼾的困擾，根據調查，在美國約有百分之九的中年男性及百分之四的中年女性有打鼾的問題，其中約有四分之一的人合併睡眠呼吸中止症候。以此推算，台灣至少有二百萬人有打鼾的問題，而罹患睡眠呼吸中止症的人則至少有五十萬人。

打鼾影響睡眠品質和人際關係。枕邊人打鼾的話，平均每天少睡一小時，嚴重者甚至造成失眠和神經衰弱。如果患有睡眠呼吸中止症的話則更嚴重，不但白天疲倦嗜睡，注意力無法集中，睡醒時口乾頭痛，晚上的睡眠品質極差，半夜經常起床小便，整個人心情低落，性功能減退，最後更會導致高血壓、心臟病和死亡。

這個病好發於四十到五十歲的中年男性，尤其是肥胖、脖子粗短的男性。不過因為早期症狀多半發生在睡眠的時候，患者和家人較難查覺以致沒有診斷出來，要靠病患及醫師的高度警覺才可發現。

除了止鼾器和陽壓呼吸器的使用外，肥胖的打鼾患者應該努力減肥，體重減少百分之十五就可以減少睡眠打鼾和白天嗜睡的現象，高血壓、糖尿病和心臟病的罹病率也會下降。

（本文作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）