文／朱嘉雯

《紅樓夢》作者為曹雪芹，這是胡適在上世紀二十年代作出的考證。

然而關於曹雪芹的身世與生平事蹟，傳世的史料很有限，紅學家們致力研究「曹學」者，大有其人，蓋因古聖賢孟子曾說：「誦其詩，讀其書，不知其人，可乎？」我們既熟讀《紅樓夢》，則曹雪芹何許人也？ 恐怕也是不得不深究的。

從現存的資料中，我們可以看出曹雪芹生於南京，祖輩、父輩一連三代四人連任江寧織造，長達六十餘年，至雍正五年（一七二七年）遭抄家，一身的富貴繁華，當下隨風而逝。

曹雪芹隨家人搬到北京以後，仕途無為，三餐難繼，經常過著寄食賒酒，賣畫還債的窘困生活，生年不足半百，竟在除夕之夜與世長辭。

他的晚景淒涼，友人敦誠寫過一首〈贈曹芹圃（雪芹）〉詩：「滿徑蓬蒿老不華，舉家食粥酒常賒。衡門僻巷愁今雨，廢館頹樓夢舊家。司業青錢留客醉，步兵白眼向人斜。阿誰買與豬肝食，日望西山餐暮霞。」

曹雪芹最後住在北京西郊，長滿雜草的破屋裡，全家人窮得三餐吃稀粥。然而《紅樓夢》裡所寫的粥品，無論是賈寶玉吃的碧粳粥、林黛玉養生食用的燕窩粥和江米粥，以及老太太鴨子肉粥和棗兒粳米粥等等，卻都是精美的貢品。

曹雪芹在北京西郊大約住了十年之久，他的好友張宜泉在〈題芹溪居士〉中說曹雪芹：「廬結西郊別樣幽」、「門外山川供繪畫」，看來居住地點山水村落頗有情韻，亦足以怡情養性。至於敦誠的〈寄懷曹雪芹〉則直言道：「於今環堵蓬蒿屯」，又足見其晚年生活的困窘。

所幸他素性放達，好飲酒，又善作詩畫。他的詩作常有創新獨到之處，風格很近似唐代詩人李賀，敦誠讚道：「愛君詩筆有奇氣，直追昌谷破籬樊」、「知君詩膽識如鐵，堪與刀穎交寒光。」他下筆處，不按牌理出牌，引人入勝之處，還不時使人感受到他凜凜的刺人筆鋒和鐵錚錚的桀驁骨氣。

此外，曹雪芹還是一位畫家，他喜愛繪畫突兀奇峭的石頭，這大約也與他性格奇闢有關，尤其是在他醉了以後，奮掃如椽大筆，寫下嶙峋巨石之際，彷彿也同時一吐胸中鬱積的塊磊。