【記者杜憲昌台北報導】台灣的宗教信仰蓬勃且開放，根據內政部統計，全台登記有案的寺廟與教堂超過一萬五千座，其中，寺廟更多達一萬一千多座，幾乎是「五步一寺、十步一廟」。而去年造訪高雄市佛光山等十大寺廟的遊客，就有三千九百多萬人次；再深入分析，若舉辦慶典，還能衝高遊客數，佛光山在春節舉辦的「平安燈會」，就是最佳實例。

台灣寺廟多，來自「市場」需求。據交通部觀光局「一○二年國內主要觀光遊憩據點遊客人數統計」，去年度，造訪佛光山等十大寺廟的遊客，總共三千九百多萬人次。「有拜有保庇，拜拜求平安」，走訪寺廟，成了台灣民眾最熱中的活動之一。

觀光局統計，將國內主要觀光遊憩據點分為「國家風景區」、「國家公園」、「公營遊憩區」、「縣級風景特定區」、「森林遊樂區」、「海水浴場」、「民營遊憩區」、「寺廟」、「古蹟歷史建物」以及「其他」等十個類別。其中，七十九個「公營遊憩區」的遊客數最多，超過一億人次；其次是十三個「國家風景區」，有近四千五百萬人次；排名第三是「寺廟」，超過三千九百萬人次。

但若以平均數來看，最多民眾選擇的觀光遊憩地點還是寺廟，尤其這項統計僅列出十座大型寺廟，不及全台總數的一千分之一。顯見，寺廟在民眾生活中占有重要地位。

這十座寺廟中，遊客數最多的是台南市南鯤鯓代天府，全年有近一千萬人次，其次是高雄市佛光山，有八百多萬人次；第三名則是雲林縣北港朝天宮，也有六百多萬人次。

細部分析還能發現，各寺廟單月份遊客人數增減，常也隨著寺廟祭典等活動而有變化。例如：佛光山在春節期間舉辦「平安燈會」，吸引大批信徒與民眾參觀，二月遊客數就多達四百六十多萬人，成為全台最熱鬧的春節活動之一。而南鯤鯓代天府的「千歲聖誕」、台中市大甲鎮瀾宮「媽祖遶境」、嘉義縣奉天宮「媽祖聖誕」等活動，也有眾多信徒共襄盛舉。宗教盛事躍升為全台主要活動，同時也帶動地方觀光旅遊發展。

另外，再相較其他觀光遊憩據點，民眾到寺廟旅遊與活動，似乎也不像其他地點會受季節因素影響。例如：新北市福隆海水浴場、花蓮海洋公園、澎湖等地區，暑假和其他時間的遊客數就有明顯差距；而台中市武陵農場、台北市陽明山等景點，花季與平常時間的遊客人數落差也很大。