【記者杜憲昌台北報導】歷時四年多的花東鐵路電氣化工程，預定在五月中履勘，六月底通車。負責施工的鐵工局表示，花東鐵路電氣化完工通車後，列車時速將可從一百一十公里提高到一百三十公里，再加上路線截彎取直，未來台北到台東最快只要三個半小時，將比目前最快的自強號要快一個小時。

鐵工局表示，花東鐵路電氣化工程全長一百六十六點一公里，耗資二百五十四億元，工程主要包括新建隧道、老舊橋樑改建、路線站場軌道新建或改善等。目前已經完成系統整合測試、各路段試通行送電，現正進行相關的列車測試及改善，但因為其中的新自強隧道屬惡劣沉泥地質，工程得延至明年才能完工，為了讓花東鐵路電氣化能在六月底順利通車，目前暫採舊自強隧道先電氣化的方式因應。

鐵工局表示，花東鐵路電氣化後，若搭乘普悠瑪號從台北到台東，中途僅停靠花蓮一站，只要三小時三十分即可到達；花蓮到台東也只要九十三分鐘，至少節省半個小時。至於其他停靠站數較多的車次，行車時間也都會比現在相同停靠站數的自強號，快約一個小時。

台鐵局表示，電氣化之後，東線鐵路除了普悠瑪號與太魯閣號之外，目前台鐵自強號的主力車種「推拉式自強號」也能加入花東線營運，尤其在十七組普悠瑪號全數投入營運後，估計台北和花蓮間平日平均座位利用率將由百分之七十一點七降為百分五十四點，降幅達百分之二十四點四，假日的平均座位利用率也將由百分之九十八點七降為百分之七十四點九，而台北和台東間平日平均座位利用率將由百分之五十點三降為百分之三十五點六，假日則由百分之六十一點九降為百分之五十八點二，將可有效改善假日運能不足的問題。

而因應普悠瑪號全數投入花東線營運，台鐵在七月也會有一波大改點，超過五百個班次時刻將進行調整，未來台北、台東的直達車班次平日將增為二至三班，假日四至五班，預估東線的運能將可提升百分之十八至四十。