當一束光或日光通過三稜鏡的斜面時，由於折射的關係，使得日光中的各波長光線分離，因此產生了彩虹般光帶的光譜。太陽光的光譜中，有一小段是人的眼睛所能感覺到的光，稱為可見光。這一小段光是紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫，波長依序逐漸變短。而波長愈短，能量愈強，穿透率也愈大。

光譜中紫光外側的光波稱為紫外線，它是人眼睛看不到的光，比可見光的波長短，可被玻璃吸收。當紫外線照到螢光物質時，可以激發產生螢光。礦物的螢光性是指礦物在外來能量的激發下（如紫外線或X光等波長較短的光），發出可見光的性質。當紫外線等光源的照射停止時，螢光便立即消失；如果物體仍能在一定的時間內繼續發光的話，則稱為燐光現象。

螢光體泛指會發出螢光的物體，如鹼金屬的硫化物、稀土元素的鹽類等。在各種有機物中，螢光體的種類繁多，常見的螢光染料或是螢光漂白劑，是指吸收可見光或紫外線而發出藍光的染料。衣物泛黃的纖維因螢光會補足纖維的散亂光，所以看起來增加潔白度而產生螢光增白效果。

自然界中約有四、五十種礦物能產生螢光，稱為螢光礦物，如螢石、方解石、矽鋅礦等。早在十九世紀初期，歐洲史托克斯就曾發現並描述當螢石受到強烈陽光照射時，會發出藍紫色的光輝。史氏將這種來自螢石的發光現象稱為螢光。事實上，自然界中的螢光礦物並不只侷限於螢石，而且不同產地的螢石，螢光現象亦有極顯著的差異。

五、六○年代的禁書《厚黑學》中，有一段描述孫殿英盜慈禧太后與乾隆皇陵時，在一片漆黑的墓穴裡，慈禧口中的夜明珠乍現亮光，十分神奇。事實上，所謂的夜明珠，就是具有燐光特性，或可由加熱或敲打撞擊而發光的礦物，說穿了並不神奇，許多含錳解理石、含稀土礦石、鋇鎳礦等螢光礦物，比如螢石、方解石與石英都會發光。

隨著科技發達，現代很容易就可製出人造夜明珠，只要在普通礦物中加入一些發光物質即會發光。前些年，市面上充斥夜光石或夜明珠膺品，考其成分，多屬只需短時間自然光或燈光照射，即可維持整夜發光之夜光粉或螢光粉材料製造的假貨，很多人都被騙了。

（本專欄刊登完畢）