有些寶石的名稱意涵其顏色，因而有許多人會認為，黃玉的顏色就是黃色，殊不知，它在天然寶石中是個例外。其實，天然黃玉主要是無色透明的，少數為淺藍色、棕紅色（葡萄酒之紫色）、粉紅色。黃而透明或藍色的黃玉可作為寶石，尤以上等的深黃色者最為珍貴。

　黃玉在礦物學上的名詞是Topaz，又稱托帕石，我們稱它黃玉實在有點勉強，就像它的顏色不是只有黃色，黃玉並不是玉，而是一種矽酸鹽礦物，化學組成為

　A l（），屬斜方晶F,O H S i O系，晶體呈斜方柱狀，柱面具縱紋，集合體形態為柱狀、粒狀、塊狀，莫式硬度八，具強玻璃光澤，反光面多，且都像鏡面一樣，這種反光效果除橄欖石外，在絕多數寶石中很少見到。內部潔淨，很少見到包裹體，即便有，也與一般寶石只有一種氣體和一種液體的包裹體不同，而可能有一種氣體和兩種不相混溶的液態包體。

　原生礦常產在偉晶花崗岩、流紋岩或高溫氣成熱

　——液雲英岩礦脈，另外，由於黃玉硬度大，抗風化又耐磨，在河川原生礦富集的源區，經風化侵蝕搬運所堆積的沉積物中，會形成砂礦型礦床。一般龐大的黃玉晶體不多見，但曾有重量達二百七十公斤的透明柱狀結晶體，堪稱世界之最，現藏於美國紐約自然歷史博物館。中國新疆亦曾發現重達七點八公斤的美晶。

　黃玉由於顏色淡雅、光澤油亮、清澈透明，是近幾十年快速崛起的寶石品種，受到人們的喜愛，被國際珠寶界譽為十一月生辰石。世界上色美的天然黃玉產量不多，九成五產於巴西，當前市場上流通的黃玉，主要是人工改色過的。

　無色黃玉經過放射性輻射照射後，再經低溫固色，多呈深淺不同的天藍色或橙黃色，顏色鮮豔明亮，是天然黃玉所欠缺的，即使是來自巴西質佳的淡藍色黃玉，顏色也偏淡，僅略帶天藍色色調，沒有改色的天藍色黃玉那麼鮮豔。

　另外，與黃玉顏色相近的寶石則有水晶、海藍寶石、電氣石等。