「到了嘉義記得叫我！」這是二次大戰期間，從基隆上岸、要到高雄前往南洋征戰的日本軍人在火車上互相提醒的話，因為他們想知道，為什麼嘉義這個地方，能夠培育出橫掃甲子園的「嘉義農林棒球隊」。

　嘉農棒球隊成軍於一九二八年四月，當時球員加入的目的僅為了強身健體。直到該年十月，近藤兵太郎擔任教練，才徹底改變了嘉農的歷史，其斯巴達式的訓練方式以及精準的識人眼光，可說是讓嘉農成為勝利強隊的最大基礎。

　識人獨到用人唯才

　近藤兵太郎這位鐵血教練出身於甲子園名校松山商校，曾經參加過甲子園。他於一九二五年來台，最大的心願就是帶領當時沒沒無聞的台灣球隊打進甲子園！

　為了網羅優秀人才，只要是有潛力、可打棒球的少年，他都會竭力延攬入隊，原為網球社的蘇正生和劉蒼麟就是這樣找來的。在近藤兵太郎心中，民族、血統都不是重點，人才的唯一標準就是「實力」。在這個原則下，嘉農棒球隊的雛型慢慢建立，首批球員包括日本人、原住民和台灣人，成為全島絕無僅有的「三族共和」球隊。

　熱血教頭魔鬼訓練

　嘉義農林學校是一所強調實習的農校，學生大多時間都在田裡扛著鋤頭，全身滿是泥巴，但棒球隊員只要一放下鋤頭，立刻就要到球場上拿起球棒，絲毫沒有喘息的時間。球員通常是早上上課、下午實習，結束後再去嘉義棒球場練球，不過那時已近三點半。就算傍晚光線不佳，近藤仍會要求所有人在棒球上塗抹石灰粉，用意是增加一點能見度，然後繼續練習，一直練到完全天黑為止。特別是夏天，甚至不到晚上八點不能回宿舍。近藤教練之嚴厲不僅在球員訓練上，他對自己更是要求嚴苛。有一次他生了病，正當球員覺得賺到一天假而歡欣鼓舞時，突然就看到他被人用擔架抬進球場，因為他認為，就算身體不適，也堅決要球隊練習。

　為了讓球員專心打球，近藤教練下達電影禁制令，一來保護球員視力；二來看電影容易讓人沉迷、不專心練球。在一篇專訪蘇正生的文章中，他轉述了近藤教練的話：「我們是來打球、作戰的，不是來玩的，所以要放棄娛樂，全心全意打球。」（本文摘自遠流出版《KANO》漫畫—嘉農棒球隊歷史概述）