因為「天時、地利、人和」──天候佳、時間和動線的安排妥當、導遊小姐講解熱忱，我再度造訪北台灣熱門景點「天燈的故鄉」平溪。雖然是舊地重遊，但感受和收獲不同，好玩的程度竟然比前一次更加倍。

天燈避賊祈福

有別於第一次無人帶領、蜻蜓點水般的來去匆匆，什麼印象也沒留下。這次的造訪，不論是歷史典故，或人文風景，都讓我有如入寶山一般的收穫滿滿。

台灣目前有三條鐵路支線：集集、內灣、平溪。其中，平溪在最北部，也是天燈的故鄉，每年元宵節，更是「北天燈，南蜂炮」知名的民俗活動景點，吸引不少國內外遊客前往放天燈祈福。

天燈的由來，據說是早期當地居民遇盜賊侵襲，總會躲到山內去避難，可是敵人到底有沒有離開？要躲到什麼時候呢？沒人知道。於是當有人發現敵人離去後，便施放天燈升空作為訊號，告訴躲在山裡的民眾敵人已然離去，當大家再次見面，第一句話便是「平安！」，演變至今，大家都會在天燈上寫下祈願詞句冀求平安。 

菁桐老街風情

到了菁桐車站，只見鐵道旁的石柱圍籬、舊機具、廢墟的廊柱，掛滿成百上千、寫滿了各種祈願詞的許願筒，造就菁桐老街的另一大特色，但令人爆笑萬分的祈福字句，卻讓人不禁莞爾。

這天，巧遇一對新人來這裡取景拍照，新人幸福的畫面因此成為我們照片中的風景之一。運氣還真不錯，接著又有一列彩繪火車駛進來，豐富了我的照片。其實這天並非假日，只是沒想到星期一人潮就如此絡繹不絕，在彩繪火車的送往迎來中上上下下、進進出出。

來到天燈的故鄉，怎能不放天燈呢？我們一行友人，人手一筆，紛紛寫下心中的想望，然後看著冉冉升空的天燈，將每個人的心願送達天庭。

三級古蹟車站

菁桐位於平溪支線的終點站，舊名菁桐坑，顧名思義，是因為這裡的山區有大量菁桐樹而得名。上次來平溪，竟不知道有菁桐這一站呢！菁桐車站建於一九二九年。車站為黑瓦木造的米色日式建築，是台灣目前僅存四個日式木造車站之一，也是台灣國家三級古蹟，無論外觀或內部陳設，都還保持著原有的風貌。

站內的木製長椅及老剪票口的柵門、售票櫃是珍貴的歷史遺蹟，保存良好。而八十幾年前時使用的保險櫃，及為防止火車相撞所使用的轉轍器和古老的電話筒等，現在也還在使用，都是極富保存價值的文物。在文建會舉辦的台灣歷史建築百景中，菁桐站亦榜上有名。

平溪線是專為採煤礦而闢建，菁桐又是其中最大的礦場。在礦業最發達時期，菁桐火車站具有舉足輕重的地位，雖然停止採礦後，現在的菁桐已經繁華落盡，卻仍保留著許多日據時代的傳統建築風貌。寧靜的山城小鎮，散發出濃濃的日本風情，來此一遊，令人不禁回味往昔時光。

順遊菁桐古道

菁桐古道是清朝時期先民翻山越嶺、跋涉山林，來往平溪、汐止兩地行走的古道。

菁桐古道平溪段沿途林木蓊鬱，地形變化多端、迂迴盤旋，層層山巒、青山翠谷，植物資源豐富，原生林帶綠蔭濃密，花草風情四季皆美，鳥叫聲不絕於耳，頗富熱帶雨林的味道。古道沿途所見的礦坑口，是過往採煤歲月的痕跡，令人發思古之幽情。而溪水淙淙、冰涼見底，生態非常豐富，此處人為破壞少，再加上有乾淨的溪流，是春末夏初時，觀賞螢火蟲的好地方。

親子放天燈
■今天在平溪當地，有一場盛大的天燈祈福活動，是由瑞士麥芽飲品阿華田企業，為慶賀110周歲而舉辦。今天下午三時至四時，民眾可於平溪阿華田健康祈願補給會所（平溪老街石底橋底）暢飲阿華田，親子組隊則可免費領取天燈，六百盞阿華田親子天燈發完為止，藝人邰智源父子，將在現場與民眾一起提前熱鬧慶元宵，並於下午3:30集體施放天燈，共同祈願健康度過一整年。