從古至今，過年一直是國人最重視的節日。家家戶戶忙碌辦年貨，江南人家的習俗必定要吃一頓年夜飯，而北方人則不可免地要包餃子、煮餑餑。這些古老的風俗，年久月深地影響了一代又一代百姓的生活。

　「年」這個字，其實是個象形文，形狀像一隻大壁虎！那應該就是很可怖的爬蟲，一歲之中，盡可能地不希望遇到牠。如果平安度過了，大家是該好好慶祝一番，吃頓大餐！我們現在已經不知道先民們在造字之初，所指的恐怖大爬蟲是什麼樣的怪獸？然而吃好吃的東西，純粹狂歡和慶祝慶祝，已確切地成為過年的重頭戲。

　古典名著《紅樓夢》是一部鋪陳中國世俗人情的經典小說，其中提及過年的場景頗多，如第十八回大夥兒為了元春省親而十分繁忙。全家人奉旨於明年正月十五日上元之日，迎接貴妃省親。而賈府闔家自從知道元宵佳節將有大小姐元春貴妃回府省親，闔族中人愈發日夜不得安閒，「連年也不能好生過了」！

　到了第五十三回，作者又寫道：「當下已是臘月，離年日近，王夫人和鳳姐兒置辦年事。」直到第五十五回開頭即云：「且說榮府中剛將年事忙過，鳳姐兒因年內年外操勞太過，一時不檢點，便小月了！」從第五十三回到第五十五回伊始，讀者看到了寫賈府過年洋洋灑灑兩萬多字的好文章！不僅表現出榮、寧二府過年時節的種種事件，同時也將二百多年前貴族之家的過年細節，做出細膩的鋪陳和紀錄。單看王熙鳳因忙過頭而流產，便可以想見主婦們在年節中的辛勞！

　大體而言，從臘月初到二月二「龍抬頭」為止，賈府中人的過年，離不開忙亂與哀樂。

　忙碌的部分包括經濟收支的結算，以及年節費用的籌措。一家大小要準備買年菜、做新衣和置年貨。既要規畫祭祖，還得安排請客送禮拜年諸事，社會上各種娛樂活動，如：寺廟敬神等等，也都與賈府裡的太太奶奶老爺少爺們息息相關。因此書上說：「（賈府）內外上下，皆是忙忙碌碌。」

　然而《紅樓夢》裡人也總有道不盡的哀愁和無限的憂傷。那烏進孝挨家挨戶催租稅，收來的錢糧與珍饈還遭到賈珍的嗔怪；劉姥姥的女婿在家裡坐困愁城，眼看著年過不下去，讓岳母老寡婦帶著天真無知的小孫兒，硬著頭皮上城裡來打秋風！從前人說：「急景凋年」，由此也可見，過年之不容易了！