【本報宜蘭訊】宜蘭佛光大學今年喜訊頻傳，八月一日由佛光人文社會學院升格為佛光大學，近日承教育部核准增設佛教學院，將宗教人士的培養納入政府高等教育體系，並授予畢業生正式宗教學位，此為宗教學院設立於一般大學之首例。佛教學院九十六學年度預計招收大學部三十五名女生，碩士班十五名女生。

翁政義校長表示，長久以來佛光大學創辦人星雲大師「以教育培養人才」的理念興辦教育事業，結合其四十餘年在世界各大洲辦理佛教學院，及在美國、台灣多所大學辦理宗教學系的豐富經驗，佛光大學將從九十六學年度起增設「佛教學院」。未來的畢業生，皆由教育部授予宗教學位，在學期間可獲得獎學金新台幣五萬元，報考資格不限國籍、宗教或僧俗二眾，只要對佛教有興趣，且能認同、配合佛教學院課程要求者，皆可報名，畢業後不一定要出家。

吳欽杉教務長說，就讀佛教學院的學生除按照一般研究所所規定修學分、寫論文外，仍須實際參與早晚課、打坐、參禪、修行等宗教儀式與活動。教學特色內除了佛教專業科目外，尚有佛教專業課程、文史哲、藝術、社會管理學門及世界文化等通識課程，除佛學研究必備的梵、巴、日、藏文，將再著重英語的訓練。廣泛開設佛教倫理學、佛教心理學、佛教藝術、領導學、演講學等。運用科技教學，提供美、澳、巴西等多所大學網路互惠課程，寒暑假可輪流至佛光山台灣個別分院、事業單位實習。

民國九十三年四月七日由總統頒令修正私立學校法第九條：「私立大學校院或宗教法人為培養神職人員及宗教人才，並授予宗教學位者，應依相關法規向教育部申請，經核准後，設立宗教研修學院。私立學校不得強迫學生參加任何宗教儀式，但宗教研修學院不在此限。」

法令的鬆綁，開放私立大學校院可設立宗教研修學院，並授予宗教學位，使國內宗教教育機構正式納入高等教育體制。

助理教授永東法師表示，過去礙於政府教育法令規定，宗教學院之學歷文憑並未獲台灣高等教育體制之承認。

而今宗教高等教育受到重視，有助於提升宗教人士學養、知識層次，對宗教界及社會之影響深遠。