年輕的悉達多，因目睹生老病死之苦而出家修道，經過六年苦行，在菩提樹下證悟真理—緣起，是佛陀最重要的教說，且不共外道的殊勝法義。

　緣起的定義，是「此有故彼有，此生故彼生」，重在說明諸法相互依存的自然現象及前後的程序性，亦即重在因果的法則。同時也詳盡地指出苦的生滅如何發生，揭示苦的生滅是輾轉相依的自然現象，並無鬼、神或其他東西能製造苦或滅除苦；既是相互依存的自然現象，當各個階段相依生起時，苦就隨著生起或消失。故知「緣起」是指因緣條件輾轉相依而生的。

　如果從有情眾生的生命流轉來看緣起，佛陀告訴我們，生命不是由造物「主」所創造，而是由自己造作且非單一原因而來，是由「十二有支」因果相續而成。十二有支又稱「十二因緣」、「十二緣起」，即：無明、行識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死。

　緣起表現在有情生命的流轉上，是顯示有情生命流轉的因果關係，稱為「十二緣起」；表現在世間事事物物的生成上，則稱為「因緣所生法」。

　佛陀曾為阿難解說緣起法則及緣起所生法，於《中阿含經》卷二十一載：「若有此則有彼，若無此則無彼，若生此則生彼，若滅此則滅彼。」說明由於不如實知四諦、因緣所起，而造身、口、意三業……及至形成現前的種種煩惱、憂苦，是一期又一期生命無間斷流轉的鎖鍊。

　如何跳出生死的圈子呢？佛陀告訴我們：「若無明滅則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅則觸滅，觸滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死憂悲苦惱滅。」只有泯滅生死根源的無明，才能使生命脫離輪迴，得到解脫之道，這是還滅緣起。

　《中阿含經》卷十提到，若能了解十二因緣流轉帶給生命的諸多苦惱，便能有信；習信，便有正思惟；習正思惟，便有正念正智；習正念正智，便有護諸根……習解脫，便得涅槃。這段話可說是道盡了「十二因緣」法的價值所在。

　了解緣起之後，再看舍利弗尊者的得度因緣，更能深刻體會因緣法的殊勝利益。

　在《佛說初分說經》中記載舍利弗皈依佛陀之前，一日在路上遇見佛陀弟子阿說示比丘，其威儀整肅，諸根調寂，令舍利弗嘆未曾有，心中頗為欣慕，乃上前問訊說：「何以法相衣服與眾不同，寧有師宗，可得聞乎？如今能為我宣說彼法門？」阿說示以偈頌回答甚深法義：「若法因緣生，法亦因緣滅，是生滅因緣，佛大沙門說。」舍利弗聽聞此法，當下遠塵離垢，而證得初果。便攜目犍連一起歸投佛陀座下。

　一如經典所載：見緣起則見法，見法則見佛。《象喻跡經》亦說：「若見緣起便見法，若見法便見緣起。」由此可見，緣起即是實相、真如、法性，是永恆的真理，亦是佛陀的法身。依此終身修習梵行，使身心不生起煩惱，便能得到安穩快樂。