夜讀唐詩，錢起的〈歸雁〉有兩句：「二十五弦彈夜月，不勝清怨卻飛來。」心下有了番疑問：「二十五弦『是什麼樂器啊？』樂器最多能有幾根弦，最少又有幾根弦呢？」

　於是查了注解，說這裡的二十五弦是指「瑟」。瑟乃中國原始的絲弦樂器之一，共有二十五根弦。最早的瑟有五十弦，故又稱「五十弦」。據說，舜帝聽人鼓瑟，覺琴音悲涼，乃命人去掉了一半的弦。李商隱〈錦瑟〉詩說：「錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年」；而辛棄疾的〈破陣子〉詞也說：「八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。」兩首詩詞裡指的都是這種樂器。

　琴瑟一貫併稱。《詩經》中就有「窈窕淑女，琴瑟友之」、「我有嘉賓，鼓瑟鼓琴」的詩句。古琴亦稱瑤琴、玉琴、七弦琴，為中國最古老彈撥樂器之一，孔子時期就已盛行。古人說的「琴棋書畫」四種才藝，伯牙和鍾子棋高山流水遇知音，以及嵇康臨刑前撫奏〈廣陵散〉，都指的是古琴。

　與古琴相仿的還有古箏。古箏也是古老樂器，戰國時就盛行於秦地，故也稱「秦箏」。古箏唐宋時有十三弦，後增至十六弦、十八弦、二十一弦、二十五弦等，目前最常用規格為二十一弦。

　其他著名的古弦樂器，琵琶有四弦，二胡有兩弦，三弦有三弦，月琴有四弦、三弦、二弦三種形制。箜篌則比較複雜：豎箜篌弦有二十三根、二十二根、十六根、七根等數種；臥箜篌弦有七根、二十五根的；小箜篌則有二十二（或說二十三）弦、二十五弦的。

　西洋弦樂器裡分為弓弦和撥弦樂器兩種。弓弦樂器自然以提琴家族為主，小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴都是其重要成員。其中小提琴是弓弦樂器中流傳最廣的一種，也是自十七世紀以來西方音樂中最為重要的樂器之一，現在的四弦小提琴是十六世紀從老式的三弦小提琴發展而來的；撥弦樂器裡則以豎琴和吉他最為常見。豎琴是最古老的撥弦樂器，現代豎琴由法國鋼琴製造家於一八一○年設計出來，有四十七條不同長度的弦。吉他又名六弦琴，自然有六根琴弦，根據彈奏方式又有夏威夷吉他和西班牙吉他兩種。

　如此說來，琴弦最多的當屬瑟和豎琴，最少的非二胡莫屬。可是且慢，有資料稱中國新疆維吾爾樂器卡龍，清代史籍中就稱為「七十二弦琵琶」，而現代阿拉伯地區流行的卡龍琴弦多為七十條左右，最少者六十三條，最多者達八十四條。還有人考證說，立式鋼琴的琴弦最多，達二百二十多根，其琴弦藏在鋼琴裡面，通過按琴鍵來輻射琴音。琴弦最少的則是中國京族和越南人的獨弦琴，只有一根弦，音色柔美，長於抒情。

　這細細的琴弦凝聚了人類多麼無與倫比的智慧啊！朋友啊，請靜心聆聽吧！