【本報綜合報導】由美國《國家地理》雜誌贊助的國際考古團隊，在釋迦牟尼佛出生地，也就是尼泊爾南部靠近印度邊界的藍毗尼，發現先前未發現的木造寺院建築遺蹟，據考是現存最古老的佛寺遺址，而此考古證據也顯示，佛陀可能生活的年代，推前至比原先認為更早的西元前六百年。遺址還有一棵樹根遺蹟，考古團隊推測，可能是釋迦牟尼佛出生之樹。



　發現古寺遺蹟的地方，位於目前已成為佛教聖地的摩耶夫人寺地下，木造結構的造型與摩耶夫人寺非常相似。摩耶夫人是悉達多（釋迦牟尼佛）的母親。



　擔任共同考古領隊的英國首席南亞考古學家康寧漢二十五日表示，釋迦牟尼佛出生的時代，以及佛教的總根何在，「是一場非常漫長的爭辯，現在這場爭辯有了新的觀察角度。」也就是說，佛陀的誕生和他創立的宗教，現在可能首度有了具體證據來明確連繫於某個世紀。



　目前一般的認知，迦毘羅衛國王淨飯大王夫人摩耶準備回到父王的王國待產時，在藍毗尼一棵無憂樹下產下佛陀；但關於他的生平與時代，大多只有口傳，言人人殊，向無科學證據來過濾事實。



　許多學者主張佛陀的生活、傳教於西元前四百年，享壽大約八十歲。



　也有不少人說，他是西元前三百或八百年的人。在尼泊爾，最通行的說法是釋迦牟尼佛出生於西元前六二三年。



　康寧漢表示，「我們（在佛陀的出生地）找到這座建於西元前六百年的寺廟」，可佐證佛陀可能是在那個時代生活和傳教的假設。



　考古團隊使用放射性碳以及冷光技術，以研判遺址上的木炭和沙粒的年代。



　不只摩耶夫人寺造型追仿其地下遺址的木造結構，此結構還有個露天中庭，當初本來可能有棵樹，團隊發現了樹根殘餘；這是佛寺的典型傳統：以木圍欄，欄內種一棵樹。



　藍毗尼在一八九六年被重新發現以前，埋沒在森林，二十五日已列入聯合國教科文組織（UNESCO）的世界遺產名單。



　康寧漢應UNESCO與尼泊爾政府的邀請，與UNESCO的尼泊爾籍顧問阿查理雅共同主持二○一一年起的這次藍毗尼考古，成果刊登於十二月號的《A n t i q u i t y》文物期刊。



　同時，《國家地理》雜誌也製作專題紀錄片《沉埋的佛祖奧秘》（B u r i e d S e c r e t s o f t h e B u d d h a），計畫明年二月在全球播出，可能成為明年八月維也納「國際佛教研究學會」第十七屆大會的重要話題。