六、真正的「往生」，絕非避諱死亡的「婉辭」，而是具有實質意義與內涵的「動詞」

就如同「死亡」一詞，可以有三種意涵的用法，可以用作「名詞」，如英文的death，可以用作「動詞」，如英文的to die，也可以用作「動名詞」，如英文的be dying；「往生」一詞亦然。

除了如前文所述之外，在此我還要鄭重地強調，「往生」的真正意涵，絕對不是避諱死亡的「婉辭」，或者是空洞的「抽象名詞」。當淨土行者真正要「捨報往生」的時刻，「往生」是行者身心脫落與意識轉化的一項具體「行動」，此時此刻，「往生」是具有實質意義與內涵的「動詞」。

就是因為真正的「往生」，是一種身心脫落與蛻化的「行動」，所以在此一關鍵時刻的當下，行者的身心不但需要有「動能」，而且要有「足夠」的動能，行者才能夠實質地「與佛相應」，也才能夠真正「被接引」。也就是因為真正的「往生」，需要有身心的「動能」才能實現，所以我一再強調，行者到了其人生的最後階段，「絕對」不能拖過其人生的「賞味期」，「一定」要「保留」足夠的精神和體力，以作為往生之用。

我再用一個比喻來說明，大家就很容易了解：真正的「往生」，特別是往生到彌陀淨土，要跨越「十萬億佛土」，等於是一項「星際旅行」，行者沒有足夠的體力和精神是絕對不行的。

且不說「往生」時候的「星際旅行」，就如同是在世間，我們想要行萬里路「壯遊山河」，例如：登泰山而小天下、禮朝四大名山、絲路巡禮、遨遊西藏…等等，如果沒有足夠的體力和精神，想要have a nice trip或是enjoy the journey，如何可能？

七、「往生」是行者一期生命最後的「必修功課」與「當務之急」

在公餘及課餘從事臨終關懷二十多年來，我一直覺得很難過的是，我看到了很多佛教徒，不管之前對佛法如何的虔誠，作功德如何的發心，參加法會以及共修如何的精進，但是對於「往生」的功課，沒有正確的認知，更沒有起碼的準備，到後來還是不幸拖過了生命的賞味期，變成生命的「延畢生」，靠著醫療維生設備苟延殘喘、奄奄一息，平白錯失真正能夠「往生」的機緣，可不惜哉！可不慟哉！

由於學生和信眾的介紹或推薦，我經常會接到電話，要我到安寧病房或加護病房，去探望末期的病患或重病的老人等等，有不少病人早就已經拖到意識不清，甚至多重器官衰竭，回生乏術了，這時想要真正「往生」，早就已經過了時機，只能念佛回向，為作未來的得度因緣，祈求來生不要淪落惡道。

也有一些病人，雖然其病況已臻末期，而且已經沒有治癒及康復的可能了，但是還有精神和體力，意識也很清楚。在這個關鍵時刻，病人的當務之急，就是充分把握最後的精神和體力，「一心念佛求往生」；而家屬的當務之急，就是陪伴、鼓勵病人「念佛求往生」，絕對不能妨礙或干擾病人「念佛求往生」的念頭。

然而，讓我感到很遺憾的，大多數的情況是，我明明看到病人最後還有真正能夠「往生」的機會，卻由於病人種種主觀與客觀的因素而平白地錯失良機，令人不勝噓唏！

病人主觀的因素，就是自己還沒有作好往生的準備；客觀的因素，就是家屬基於「孝道」，一昧地想要為病人「求生」，以至於讓他的生命曲線不斷下滑，逼近其極限，最後拖過他人生的「賞味期」，屆時想要往生，等於是緣木求魚。

總而言之，絕大多數人無法往生的問題關鍵在於，「求往生」不是病人和家屬「最重大」的「首要抉擇」，而是最後「不得已」的「備用選項」。殊不知，「往生」是何等的大事啊！大家卻如此「等閒視之」！令人嗟嘆！（待續）