佛教甚深的教義，常藉由各種儀軌制度，來達到修行的目的。而修持的內容，不外乎受戒、誦經、法會、禪修、念佛、寫經等。而法會的種類，有：觀音法會、地藏法會、藥師法會、彌陀法會、水懺法會、梁皇法會、三時、燄口、水陸法會等。其中，以水陸法會最為盛大。不但度脫的對象，包含三界六道一切眾生；法會中的佛事內容，最為殊勝。因此，參加法會的信眾，常感法會中的靈異非凡，感應頗多。今分析水陸法會中，各項佛事的意義，使佛教徒能從修持實踐中獲得正信與了解。
水陸法會的由來
水陸法會，全名「法界聖凡水陸普度大齋勝會」。初因梁武帝夢見神僧告知：「六道四生，受苦無量，何不作水陸大齋普濟群靈？」武帝經由寶誌公禪師勸說，而披閱藏經創立儀文，於天監四年（五○五）就金山寺修建水陸法會。後與唐代密宗的《冥道無遮大齋》相結合而發展起來。水陸法會，就其名稱的意義，指：受報於水中、陸地、空中的六道眾生，都能與諸佛菩薩聖賢，集會一堂，接受甘露飲食及誦經持咒的功德，得以超脫。
佛事內容
現行水陸佛事，分內、外壇，但以內壇為主。而內壇佛事主要是與四聖六凡交流，是整個水陸法會的心臟。論功德的話，要內外壇佛事共修，才能功德圓滿。內壇懸掛毗盧、釋迦、彌陀等諸佛菩薩聖賢像，陳設香花燈燭等種種供品。其程式為：第一天灑淨結界、遣使建旛，以後依次為請聖（請上堂）、奉浴、供上堂、告赦、請下堂、幽冥戒、奉浴、供下堂、圓滿香、圓滿供、送聖。外壇有：梁皇、華嚴、法華、諸經、淨土、楞嚴等，及燄口施食、三時等佛事。全部法事一般以七晝夜為期。
法會程序與意義
水陸法會的佛事，由外壇的熏壇灑淨開始。法會中，要禮請諸佛菩薩等聖眾光臨壇場，因此必須灑淨清潔場內外，同時，也讓信眾身心清淨，依此參加各項佛事。現依內、外壇佛事程序，說明其意義：
1.結界：法會期間，為防閒雜人等出入壇場，故必須結界。結界中，以大悲咒水，使地下如淨琉璃般，沒有污穢；使道場四周，如金剛城牆般堅固；使香雲如大寶蓋，遍滿虛空。更承此淨水，讓與會大眾，六根清淨；道場上下四方，如同佛剎般莊嚴。
2.發符懸旛：壇場灑淨結界後，接著是昭告人天。好比宴請賓客，事先要發請帖，邀請貴賓前來赴勝會。諸佛菩薩，只要虔誠一念即能感應；六道群生，頻頻呼喚也會前來；惡業重之眾生，必須仰賴使者到天、空、地、冥四界去邀請。佛事圓滿後，升起寶旛、九蓮燈，以歡迎四聖、次召六凡來赴會，並張貼榜文通告大眾。
3.奉請上堂：既然已發三寶諸天的請帖，就要請諸佛、菩薩、緣覺、聲聞、明王、八部、婆羅門仙、梵王帝釋二十八天等一切尊神，光臨壇場。主法依席位次第祈請，齋主出位拈香、散花、禮拜供養。並藉由入壇前諸佛聖賢的沐浴，使眾生去除心垢獲得清涼。
4.奉供上堂：既蒙諸佛聖賢光臨壇場，理應準備醍醐妙味，如法供養。主法依席次奉供，手持淨水灑淨佳餚，觀想種種甘露上味，充滿法界，十方諸佛賢聖，納受供養，悉皆歡喜。齋主長跪桌前獻香、花、燈、寶、衣、法六塵供，願真法供養三寶聖賢，使一切眾生獲得法益。
5.告赦：祈求大梵天王和帝釋天神，釋放被關禁的六道群靈。同時，外壇誦「小齋天」供養諸佛、諸天；內壇香燈誦《地藏經》，仰仗地藏菩薩威德拔濟三途受苦眾生。
6.請下堂：召請下堂十四席之冥官眷屬、各類鬼神、旁生等六道眾生來受甘露味。
7.幽冥戒：為六道眾生洗滌前愆，淨其業識，在三寶前懺悔、發四弘誓願、歸依、受戒。希望亡靈消除業障，斷惡修善，才能與佛心相應。
8.供下堂：即是供養六道群靈，進入內壇列座安享法味。下午放燄口，施食地獄眾生。
9.圓滿供：普同供養四聖六凡，所以稱為「圓滿供」。
10.圓滿香：六道群靈既已消除業障、接受法味，勝會將圓滿，急當出離苦海，念佛求生淨土。
11.送聖：佛事功德圓滿，恭送諸聖賢各回本位。
外壇佛事內容意涵
外壇佛事設有各種不同經懺，以淨除眾生之業障，增長福德智慧。
1.藥師壇：誦持《藥師經》，禮拜藥師佛，去除身心的疾病，圓滿人生的一切福德。
2.淨土壇：誦持《彌陀經》、稱念彌陀聖號，藉由彌陀佛之威德，接引亡靈往生西方。
3.法華壇：誦持《法華經》，讓眾生都能了知自己圓滿的佛性，而發願趣向佛道。
4.華嚴壇：誦持《華嚴經》，了知佛的境界與果德，並實踐菩薩行以成就佛道。
5.諸經壇：誦持《無量壽經》、《觀無量壽經》、《圓覺經》、《金光明經》增長各種福慧。
6.楞嚴壇：誦持《楞嚴經》以去除各種執取心。
7.梁皇壇：禮拜《梁皇寶懺》，以懺除三惡道眾生之重業。
8.延生普佛：禮拜《八十八佛大懺悔文》，藉助佛力懺悔身口意之煩惱，增長福慧。
9.三時繫念：誦持《彌陀經》及彌陀聖號，將身、口、意因觀經文專心繫念，祈使亡者往生彌陀淨土。
10.瑜伽燄口：即誦施食經咒，藉由諸佛菩薩神力加持，解除諸餓鬼饑餓苦。
水陸法會因以飲食上供諸佛菩薩及一切賢聖，下施法界一切有情，其功德不可思議。經上說：「供一佛、齋一僧，尚有無量的功德，何況是普同供養十方三寶、六道群靈呢？」對亡靈而言：未發菩提心者，因此勝會，發大菩提心；未脫苦輪者，得脫離苦輪。佛光山一向廣結善緣，每次修建水陸法會，都希望以萬緣共成佛事，故名為萬緣水陸法會。