五十歲的李東魁經常騎著馬，在遼寧彰武縣阿爾鄉的林海沙丘間巡邏森林，時間超過二十六年，行程超過二十萬公里。他負責管理地處科爾沁沙地南緣的八千五百畝森林，他的「護林員」工作不僅要制止在森林裡墾荒或亂砍濫伐等行為，還要承擔森林防火和病蟲害預警任務。由於林區都是沙地，而且範圍極廣，崎嶇難行，林場為李東魁配了一匹馬。一年三百六十五天，李東魁幾乎都在馬背上度過，為了巡護森林，他甚至整個家搬到山裡。在他的守護下，這片林區二十六年來也從未發生過森林火災，但他仍不敢懈怠，始終堅信「守護好這片林子，就是給子孫後代造福」的理念。