【人間社記者覺亞洛杉磯報導】美國是第一個實現高等教育大眾化的國家，以多元化的高教體制來落實這個理想。如果您有意到美國留學，在選擇學校時，就必定要認識這個體制中的各類院校。　　

一、大學：包括大學和研究所，可以頒發學士學位到博士學位。在美國如果要申請就讀博士學位，一般是以大學畢業文憑申請，不一定要有碩士資格。因為，幾乎每個學校都有他們的整體教學計畫，以幫助學生作更深入、及有效的學術研究。

二、學院：大致而言，以私立學校居多，少部分是公立，通常屬文學領域，不設研究所課程。在一所認證合格的學院獲得四年制學位，可以再到其它任何大學的研究所繼續深造。

三、社區學院：大部分是公立的二年制學校，其特色是離住家近，學費很低。它提供二年的一般大學課程，並給予修課證明，學生可以繼續到大學或學院修習學士學位。一般申請不到大學的學生，或英語較不熟練的外國學生，可以先到社區學院做基礎的學習。

這些類別的學校，都有公立與私立兩種。美國聯盟政府並沒有制定統一性的高等教育制度，所謂公立學校，都是由各州的稅收撥款設立，並且每一州各有一套系統，從入學標準、學費收費標準及學位頒發標準等，各有不同。至於私立院校部分，每一學校的辦學宗旨和教學目標不一，有的還針對特定的學生；例如，宗教學院、特定族裔學院或女子學院等，顯現非常的多元化和創意性。由於如此，各校學生人數的差距相當大，有小到僅一百人的，也有大到三萬名學生的。

當我們了解美國的教育體制後，就能幫助我們認識美國的學校。舉例來說，我們知道西來大學是加州登記立案的私立大學，也是一所綜合性的完全大學，並且通過WASC認證。也就是說，西來大學是一所符合加州政府要求的完整大學，提供宗教、管理、語言、人文等學系，並設有研究所課程，能頒授學士及碩博士學位。另外，西來大學雖然是佛教辦的大學，但也如同美國一般性的私立大學，不分學生的國籍、種族、或者信仰，都可提出申請。最重要的是，他是受WASC認證的學校，教育品質及學生學習效果，都維持相當水準。除了符合美國大學的條件外，西來大學以私立學校的實力，提供類似州立學校的低學費優惠，幫助剛到的國際學生，適應美國的語言和文化，所以，西來大學也是一所綜合性的大學。