【本報綜合外電報導】日本三菱重工業公司於昨日清晨四時四十八分自鹿兒島縣種子島宇宙中心，成功發射搭載無人補給太空船「鸛4號」的H2B火箭四號機。這是自二○○九年一號機以來，H2B火箭連續四次成功發射。會說話的小型機器人Kirobo也隨同升空，將在太空陪伴日本太空人，它是第一個造訪國際太空站（ISS）的機器人。

「鸛4號」此次載運約五點四噸物資，包括國際太空站上太空人的食物和衣服、四枚超小型人造衛星、供日本實驗艙「希望號」使用的冷藏和冷凍庫，以及具備日語會話能力的人型機器人等。預定於九日抵達高度約四百公里的國際太空站，十日與國際太空站對接。九月七日左右，搭載國際太空站上使用過的廢棄物，返回地球大氣層時焚燬。

據日本媒體報導，在此之前，H2B火箭發射事業一直由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）負責，但為強化延攬商業衛星發射業務等，這次移交由製造商三菱重工業負責。

一同升空的小型機器人Kirobo，只有三十四公分高、約一公斤重，外型可愛又具日語能力，讓它成為一大焦點。Kirobo的設計靈感來自日本知名卡通人物「原子小金剛」，它將是太空人若田光一的聊天夥伴。(圖/路透)

若田光一預定今年十一月抵達國際太空站，成為首位指揮國際太空站的日本太空人。他將停留半年，屆時可用日語與Kirobo溝通，Kirobo還會記錄與若田光一的對話。

打造Kirobo的高橋智隆六月曾表示：「Kirobo已記住若田光一的臉，未來在太空相聚時，Kirobo可認出他。」Kirobo可做出一連串身體動作，也會在若干任務中發揮作用，把控制室訊息傳給若田光一。