碳酸鹽礦物是金屬元素與碳酸根離子結合而成的含氧鹽礦物，已知的碳酸鹽礦物有九十餘種，大約構成地殼總量百分之一點七。其中，分布最廣的是鈣和鎂的碳酸鹽，能形成很厚的海相沉積地層。不少碳酸鹽礦物所組成的礦石和岩石，則是工業部門的原料或材料，具有重要的經濟意義與價值。

根據鈣、鎂、鐵、鍶族金屬陽離子與碳酸根族陰離子結合所形成的礦物，可分為方解石亞族與文石亞族。方解石和文石都是碳酸鈣礦物，具有相同的化學組成，但結晶構造不同。

方解石礦物晶體有許多形態，常成晶簇狀、片狀、粒狀、塊狀鐘乳石結核狀等，莫氏硬度三，敲擊就會破裂成規則的方形碎塊，所以才名為方解。方解石與石英很像，常會混淆，但辨識不難，滴上幾滴冷稀鹽酸，方解石會產生氣泡，石英則不會。

方解石成因很多，比如海水中溶解的重碳酸鈣溶液，由於二氧化碳逸散，就會形成沉積的石灰岩。另外，在風化過程中，溶解的重碳酸鈣由於二氧化碳的大量逸散，也會在石灰岩溶洞或多孔質玄武岩晶洞或岩石裂隙中，形成石鐘乳的結構。

方解石是常見的造岩礦物，石灰岩主要就是由方解石構成，台灣南部墾丁公園內的石灰岩地形奇景，以及花蓮太魯閣聳峙的峭壁與萬丈深谷，都是方解石形成的石灰岩地區。

方解石是自然界最常見、最重要的碳酸鹽礦物，有完全的菱面體解理，玻璃光澤，透明至半透明，普通為白色或無色，若含微量其他成分，如含鐵（菱鐵礦）、含錳（菱錳礦）、含鋅（菱鋅礦）等，就會呈現不同的顏色，從紅、黃、綠、藍、橘、棕色都有。

純淨透明的方解石稱為冰洲石，具有強烈雙折射和完全解理，常被利用於偏光稜鏡，可當顯微鏡的稜鏡；一般方解石則用於化工、水泥等工業原料。